Frères, si nous sommes affligés, c'est pour leur consolation

De Livres et Prédications Bibliques.

Les pasteurs et leurs fidèles doivent être affligés. « C'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu.  » (Actes 14:22). « Vous le savez vous-mêmes, de telles persécutions font partie du plan de Dieu à notre égard » (1 Thess. 3:3). « Qu'aucun de vous ne soit immoral, que personne ne méprise les choses sacrées » (Heb 12:16).

L'affliction subie par la famille de Dieu vient de Notre Père pour notre bien. Voyez cette pensée suédoise :

Celui qui plus que tout homme a un cœur bon

Donne à chaque jour ce qu'il sait être le meilleur-

Rempli d'amour, il est en partie plaisir et malheur.

Ajoutant le repos et la paix à sa profession.

On peut aussi le voir dans la Bible. Job et Paul avaient ceci en commun : quand ils ont été frappés par la main de Satan, c'est la main de Dieu qu'ils ont ressentie. Finalement, leur souffrance venait du Seigneur et ils le savaient.

Le Seigneur a dit à Satan : « tout ce qui lui [Job] appartient est en ton pouvoir » (Job 1:12). Mais quand la calamité a frappé, Job répondit : « L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté ; que le nom de l'Éternel soit béni! »(1:21). Une seconde fois, le Seigneur dit à Satan : « Le [Job] voici, il est en ton pouvoir : seulement, épargne sa vie. » (2:16) Mais lorsque l'horrible maladie a frappé, la femme de Job lui dit de maudire Dieu et Job lui répond « Quoi! nous recevrions de Dieu le bien, et nous ne recevrions pas aussi le mal! » (2:10) Et l'auteur bien inspiré d'ajouter « En tout cela, Job ne pécha point par ses lèvres. » Malgré que Satan soit parfois vu comme étant la cause directe de nos calamités, voir que Dieu en est subtilement la cause principale n'est pas un péché. La volonté de Satan est la destruction de la foi (Job 2:5 ; 1 Thess 3:5), mais la volonté de Dieu est la profonde guérison de notre âme :

Je ne souhaite

Que vos débris se consument

Et que votre or se raffine

Comme l'a fait Job, Paul a reconnu l'écharde dans sa chair comme un « ange de Satan » (2 Cor. 12:7), mais elle était conçue en fait par Dieu pour une raison bien noble : « pour que je ne sois pas enflé d'orgueil ».

Satan ne peut faire ce qu'il souhaite de notre monde, et encore moins de la famille de Dieu. Ainsi, lors de notre combat contre la souffrance, il ne sera jamais de grande consolation de dire « C'est de Satan, et non de Dieu ». La seule consolation véritable sera d'accepter que c'est le Dieu tout-puissant qui l'a causée, et qu'Il est infiniment sage et qu'Il aime infiniment ceux qui Lui font confiance.

Aucunement, tu ne jugeras le seigneur.

Mais adore-le pour sa grâce;

Derrière Notre réprobateur Créateur

Il cache un radieux visage

Ses saints objectifs rapidement mûriront,

Vous dévoilant chaque heure;

Une saveur amère peut avoir le bourgeon,

Mais sucrée goûtera la fleur.

Dieu nous a montré un des buts de la souffrance des pasteurs. Paul dit, dans 2 Corinthiens 1:6 : « Si nous sommes affligés, c'est pour votre consolation et pour votre salut ». Un sermon sur ce texte aurait comme phrase principale : « Les afflictions d'un pasteur chrétien sont créées par Dieu pour le salut et la consolation de ses fidèles ».

Quand Paul dit aux Corinthiens que ses détresses sont pour leur consolation et leur salut, il indique qu'il y a un dessein et un but à ses souffrances. De qui est ce dessein? Pour qui est ce but? Paul ne souhaite pas ses propres afflictions et n'agit pas en conséquence. Et Satan ne les conçoit certainement pas pour la consolation de tous et le salut de l'Église.

Donc, Paul doit vouloir dire que Dieu conçoit Ses afflictions pastorales pour le bien de l'Église. Dieu a ordonné les souffrances du Christ pour la rédemption de l'Église (Actes 2:23; 4:27f), et il a ordonné les souffrances des ministères chrétiens pour appliquer cette rédemption (Col. 1:24). Il s'agit d'une idée difficile à accepter, mais elle est aussi très réconfortante. D'un côté, cela signifie que le tissu de la vie d'un pasteur sera tissé de sombres fils de douleur. Mais d'un autre côté, cela signifie aussi que chaque affliction qu'il doit endurer n'est pas seulement conçue pour son propre bien, mais aussi pour le bien de tous ses fidèles. Dieu ne fait jamais don de souffrance inutilement (Phil 1:29). Il la donne aux pasteurs de la meilleure manière qu'Il connaise, et son dessein est la consolation et le salut de notre peuple.

Aucune souffrance pastorale n'a pas de sens. Aucune douleur pastorale n'a pas de but. Aucune adversité n'est absurde et sans but. Même lorsque nous nous sentons les moins utiles, chaque peine a sa cible divine dans la consolation des saints.

Répondre au « Pourquoi »

Comment la souffrance d'un pasteur peut-elle réaliser la consolation et le salut de ses fidèles? Les mots de Paul suggèrent le scénario suivant :

Plusieurs circonstances font qu'un pasteur peut être malheureux (possiblement des problèmes de santé, la perte d'un proche, un ami qui part au loin, rencontre avec des personnes passives, de la diffamation, de la fatigue ou une surcharge de travail). Les choses vont tellement mal qu'il en vient à perdre confiance en la vie elle-même. Il se met à crier « Pourquoi? » et la réponse se trouve à 2 Corinthiens 1:9 : « afin de ne pas placer notre confiance en nous-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts. » Si, par la grâce, nous pouvons garder ne serait-ce qu'un grain de moutarde de foi en la bonté souveraine de Dieu malgré tout ce qui arrive, nous allons découvrir une consolation indescriptible.

Le principal dessein de Dieu lors de ce grand défi est que l'on puisse se débarrasser de notre confiance en soi. Lorsque nous la perdons, nous subissons temporairement un sentiment de chute. Mais grâce à la foi en la merci de Dieu, nous atterrissons infiniment plus sécurisés dans les bras de Notre Père, qui garde le contrôle total aux limites de la vie et de la mort.

Mais nous a-t-il menés vers cette déchirante chute seulement pour nous seuls? Non. Car si nous sommes affligés, c'est pourvotre consolation. Comme il est dit dans 2 Corinthiens 1:4, « par la consolation que nous recevons nous-mêmes de la part de Dieu, nous puissions consoler ceux qui se trouvent dans toutes sortes d'afflictions! » Mais ultimement, le seul qui console, c'est « Dieu qui ressuscite les morts ».

Toutes les afflictions pastorales sont conçues pour que l'on puisse compter sur Dieu et non sur nous-mêmes. Donc, ces afflictions nous préparent à faire la chose la plus nécessaire pour notre peuple : les rediriger loin de nous et vers le Dieu tout suffisant. Alors, « Si nous sommes affligés, c'est pour votre consolation et pour votre salut ».

De plus, par au moins deux fois, dans 2 Corinthiens, Paul donne ce sombre message. Lorsque, dans 4:7-12, il décrit ses misères pastorales, il les interprète ainsi : nous portons toujours avec nous dans notre corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus se manifeste dans notre corps. Car nous qui vivons, nous sommes sans cesse livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie de Jésus se manifeste aussi dans notre chair mortelle. Ainsi, la mort agit en nous, mais la vie en vous.

C'est une autre façon de dire « Si nous sommes affligés, c'est pour votre salut. »

Lorsque Paul doit endurer faiblesses, insultes, difficultés, persécutions et calamités, et les accepte en tant que gracieuse thérapie de Dieu, la puissance du Christ repose sur lui (2 Cor. 12:7-10). Et puisque c'est la force du Christ, et non celle de Paul, qui amène la vie à l'Église, nous pouvons voir pourquoi il ajoute « Ainsi la mort agit en nous, mais la vie en vous. » (4:12) La faiblesse et l'affliction de Paul pourvoient sa vie à l'Église. Comme les nôtres devraient le faire.

Le Christ en notre vie

Finalement, Paul nous rappelle que telle était la vie du Christ : Il a amené la vie à l'Église par la faiblesse et l'affliction, et Ses pasteurs devraient faire de même : « Car il a été crucifié en raison de (sa) faiblesse, mais il vit en raison de la puissance de Dieu ; nous aussi, nous sommes faibles en lui, mais nous vivrons avec lui, pour vous, en raison de la puissance de Dieu. » (2 Cor. 13:4)

C'est une phrase complexe, mais je crois qu'elle signifie : la vie du Christ au sein d'un pasteur partage toutes les faiblesses (entre autres) qui ont amené le Christ vers la croix. Mais dans notre faiblesse, la puissance divine a deux effets : elle nous permet d'aimer et de servir l'Église et ainsi nous donne maintenant la vie en l'homme intérieur (4:16), et finalement dans la résurrection. L'idée principale est répétée en 13:9 : « Nous nous réjouissons lorsque nous sommes faibles, tandis que vous êtes forts ». Le pasteur chrétien ne doit s'attendre à consoler son peuple ou à le sauver qu'en suivant le Chemin du calvaire : « notre Seigneur Jésus - qui pour vous s'est fait pauvre de riche qu'il était, afin que par sa pauvreté vous soyez enrichis. » (2 Cor 8:9). Donc, Paul se décrit lui-même comme étant pauvre, et enrichissant plusieurs (2 Cor 6:10). Pauvre afin que le peuple soit riche. Faible afin qu'ils soient forts. Affligé pour leur consolation et leur salut.

Mais prenez note : Aucune parcelle d'apitoiement. Car nous ne souhaitons rien de plus que « de le connaître [le Christ], ainsi que la puissance de sa résurrection et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort, pour parvenir, si possible, à la résurrection d'entre les morts » (Phil 3:10-11)

Nous savons qu'il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir (Actes 20:35). Alors, à l'exception de toute idéalisation naïve et romantique, le pasteur chrétien dit avec Paul : « je déborde de joie au milieu de toute notre affliction. » (2 Cor. 7:4) Car « Si nous sommes affligés, c'est pour votre consolation et votre salut. »