À la recherche d'une cité meilleure

De Livres et Prédications Bibliques.

Sommaire 1 Le pouvoir libérateur de l'espérance chrétienne 2 Il a regardé au-delà des richesses 3 Il a enduré pour la joie à venir 4 Ils se sont accrochés à quelque chose de meilleur 5 Rechercher la ville à venir

Le pouvoir libérateur de l'espérance chrétienne

Parmi les nombreux espoir remis en question, voire anéantis, au cours de l'année écoulée, il y a eu les espoirs civiques. À Minneapolis, nous avons peut-être ressenti cela de manière plus aiguë qu'ailleurs, mais nous ne sommes pas les seuls.

Entre confinement et troubles sociaux, les villes ont été confrontées à de nouveaux revers et à de nouvelles menaces. Les appels à la justice, adressés aux autorités dirigeantes, peuvent, au mieux, trouver une réponse terrestre et humaine dans cette vie et au mieux. Mais la justice à cette époque ne rattrape pas le temps perdu et, plus encore, ne peut pas ramener les vies perdues. La justice que nos villes espèrent et pour laquelle elles travaillent est inévitablement humaine et non divine.

Le meilleur de nos villes est aussi profondément brisé que ses habitants. Et elles ne trouveront pas de guérison et de restauration réelles, bien que modestes, sans des hommes et des femmes animés d'une véritable espérance. Et peut-être qu'aucun endroit dans toute la Bible ne nous dévoile, pour ainsi dire, l'anatomie et la psychologie de l'espérance chrétienne, comme l'épître aux Hébreux. Au plus fort de la lettre (chapitres 10-12), nous voyons comment l'espérance a fonctionné dans la vie de Moïse, de Jésus et de l'Église primitive - et comment nous pouvons nous accrocher à une véritable espérance face aux défis auxquels nous avons été confrontés et qui nous attendent encore.

Il a regardé au-delà des richesses

L'histoire du plus grand événement de l'Ancien Testament, l'exode, commence par l'histoire de sa plus grande figure, Moïse. Dieu a déjoué le plan du serpent, qui a tenté d'éliminer le libérateur à venir du peuple de Dieu en éliminant tous les enfants mâles de Pharaon. Dieu a élevé l'instrument de son sauvetage en le sauvant d'abord du massacre. Placé dans une arche et trouvé par la fille de Pharaon, le libérateur a grandi dans la maison même de celui qui avait essayé de le faire disparaître.

Et "lorsqu'il fut adulte", ce Moïse fit un choix remarquable : il "refusa d'être appelé le fils de la fille de Pharaon, et choisit plutôt d'être maltraité avec le peuple de Dieu que de jouir des plaisirs éphémères du péché" (Hébreux 11:24-25). Il l'a fait "par la foi". Comment cela s'est-il passé ? Nous lisons : "Il considérait l'opprobre du Christ comme une richesse plus grande que les trésors de l'Égypte, car il attendait la récompense" (Hébreux 11:26).

C'est ce que fait la foi : elle regarde autour d'elle les trésors actuels du monde de l'incrédulité et, malgré ce qui est visible à nos yeux naturels, elle regarde à travers et au-delà. Elle regarde au-delà de la réalité secondaire que nous voyons avec nos yeux physiques, vers les réalités primaires de Dieu, de sa parole, de ses objectifs révélés et de ses promesses. Moïse avait appris que Dieu avait appelé Abraham à sortir de l'incrédulité, qu'il avait promis de faire de lui une nation et d'accomplir par sa lignée l'ancienne promesse d'une descendance capable d'écraser la tête du serpent (Genèse 3 :15). Et Moïse n'était pas étranger à la levée de ces anciens crocs. Lorsqu'il atteignit l'âge adulte, il dut faire un choix.

Malgré cela, comment Moïse a-t-il pu refuser la richesse, les privilèges, le confort et l'aisance qui l'entouraient dans le palais de l'Égypte incrédule ? Seulement parce qu'il regardait "vers la récompense". Non pas les trésors passagers et proches du présent, mais le trésor durable et lointain à venir, dans l'avenir, fondé sur les promesses de Dieu. Cette dimension future de la foi, appliquée non seulement au présent mais aussi à l'avenir, est ce que nous appelons souvent "espérance".

La vie de Moïse s'est donc tournée vers l'espérance. Il a regardé et dépassé les joies éphémères qui l'entouraient dans la richesse et l'incrédulité de l'Égypte, et il a embrassé un chemin de reproches et de mauvais traitements immédiats pour les plus grands trésors qu'il voyait venir en Christ.

Il a enduré pour la joie à venir

Pourtant, un modèle encore meilleur que le grand Moïse est le prophète qui est venu après lui et l'a dépassé, celui-là même en qui Moïse espérait. "Jésus a été jugé digne de plus de gloire que Moïse, d'autant plus de gloire que le constructeur d'une maison a plus d'honneur que la maison elle-même" (Hébreux 3:3). Moïse était fidèle en tant que serviteur ; le Christ est fidèle en tant que fils (Hébreux 3:5). Que nous apprend donc l'espérance du Fils ?

Dans l'exhortation culminante de l'épître aux Hébreux, l'auteur demande à ses lecteurs de persévérer. "Courons avec endurance la course qui nous est proposée" (Hébreux 12:1). Ils ont "besoin de persévérance", comme il l'écrit en 10:36. L'endurance signifie que le coureur est confronté à une résistance, qu'elle soit interne ou externe : obstacles extérieurs ou lassitude intérieure, terrain difficile ou découragement. Aucun modèle humain ne peut être meilleur que Jésus, mais nous ne nous contentons pas de le regarder, nous voyons aussi ce qu'il a regardé : Nous ne regardons pas seulement vers lui, mais aussi vers ce qu'il a regardé : "... vers Jésus... qui, pour la joie qui lui était réservée, a enduré la croix, méprisant la honte" (Hébreux 12:2).

Dieu lui-même, dans la chair humaine, avait besoin d'endurance et d'espoir. Et où a-t-il cherché l'espérance, une espérance suffisante pour supporter non seulement la résistance ordinaire, mais aussi la croix ? Dans la joie qui lui était offerte : celle d'achever son œuvre, celle de s'assurer une épouse et, surtout, celle de retourner dans la présence immédiate de son Père et de s'asseoir à sa droite.

L'espoir du Christ lui-même, et l'espoir des chrétiens d'aujourd'hui, n'est pas un optimisme humain que nous fabriquons nous-mêmes. Ce n'est pas le pouvoir d'une personnalité résiliente, d'une flottabilité naturelle ou d'une pensée positive. L'espérance chrétienne est surnaturelle. Comme pour Moïse, l'espérance regarde au-delà de la richesse environnante et des promesses de confort immédiat, et comme pour Jésus, elle va vers l'inconfort volontaire, voire la mort, non pas par amour sadique de la douleur (Jésus a méprisé la honte de la croix), mais à cause d'un espoir solide, en dehors de nous-mêmes, pour la joie qui nous attend de l'autre côté - une joie qui fera que chaque difficulté en vaudra la peine, une fois que nous arriverons dans la présence de Dieu.

Ils se sont accrochés à quelque chose de meilleur

Enfin, les premiers chrétiens. Si Moïse et Jésus sont des modèles, il peut être facile de considérer leurs exploits comme inhabituels. Qu'en est-il du reste d'entre nous ? L'épître aux Hébreux nous enseigne la psychologie de l'espérance non seulement à travers Moïse et Jésus (et d'autres figures célèbres dans l'épître aux Hébreux 11), mais aussi à travers des chrétiens ordinaires et anonymes de l'Église primitive.

En exhortant ses lecteurs à l'endurance chrétienne, face aux épreuves actuelles, Hébreux leur rappelle comment ils ont enduré, et quelle espérance ils avaient, dans les premiers jours où ils sont venus à la foi en Christ, et l'espérance résistante qui s'est épanouie dans une telle foi.

Rappelez-vous les jours anciens où, après avoir été éclairés, vous avez enduré un dur combat dans la souffrance, tantôt exposés publiquement à l'opprobre et à l'affliction, tantôt associés à ceux qui étaient traités de la sorte. Car vous aviez compassion des prisonniers, et vous acceptiez avec joie le pillage de vos biens, sachant que vous aviez vous-mêmes un bien meilleur et durable. (Hébreux 10:32-34)

Certains d'entre eux avaient été emprisonnés pour leur foi. À l'époque, les autorités ne fournissaient pas de nourriture aux prisonniers. Ces premiers chrétiens étaient donc confrontés à un dilemme : allions-nous apporter des provisions à nos amis emprisonnés, nous identifiant ainsi à eux et nous exposant nous aussi aux mauvais traitements ? S'ils s'affichaient publiquement en tant que chrétiens, leurs biens matériels seraient vraisemblablement pillés. Mais ils avaient un espoir plus grand que leurs biens terrestres. Ils se sont donc lancés. Et comme ils s'en doutaient, ils en ont souffert.

Pourtant, ils ont accepté avec joie le pillage de leurs biens, sachant qu'ils avaient un bien meilleur et durable (même mot en grec, mais au pluriel dans le premier cas et au singulier dans le second). Ils étaient prêts à voir leurs biens terrestres pillés et même avec joie, parce qu'ils savaient qu'ils possédaient un bien singulier, éternel et meilleur, à savoir le Christ lui-même comme leur grande récompense.

L'exemple de ces premiers chrétiens ordinaires nous enseigne que l'espérance chrétienne ne signifie pas que tout notre bien, toute notre joie, toute notre récompense se trouvent dans l'avenir. Nous regardons en effet vers l'avenir. Mais même maintenant, nous avons une possession meilleure et permanente en Christ. Ce n'est pas seulement une possession future. Nous l'avons, même maintenant. Notre forte espérance pour l'avenir est liée à la joie que nous avons aujourd'hui, en Christ, comme avant-goût.

Et c'est le Christ qui nous apporte son soutien aujourd'hui, à chaque étape du chemin, alors que nous endurons les barrières et les obstacles, internes et externes, de cette époque. L'espérance chrétienne ne signifie pas que nous courons à vide et que nous marchons seuls sur le chemin de l'endurance, jusqu'à ce qu'il vienne. Nous l'avons maintenant, lui qui a promis d'être avec nous (Matthieu 28:20) et qui donne son Esprit avec libéralité (Jean 3:34).

Rechercher la ville à venir

Nous avons en effet besoin d'endurance. Les chrétiens l'ont toujours fait, même si certains le ressentent avec plus d'acuité aujourd'hui.

Nous ne prétendons pas que nos villes terrestres avec leur équité imparfaite, leur justice imparfaite, leur protection imparfaite et leurs opportunités imparfaites peuvent satisfaire notre profond désir de la ville éternelle. Nous "recherchons la cité à venir" (Hébreux 13:14). Nous "désirons une patrie meilleure, c'est-à-dire céleste", sachant que Dieu lui-même nous prépare une cité (Hébreux 11:16). Nous sommes ceux qui "aspirent à la cité qui a des fondements et dont Dieu est le concepteur et le constructeur" (Hébreux 11:10).

Pour l'instant, nous nous reconnaissons comme "étrangers et exilés sur la terre", accueillant de loin les promesses divines (Hébreux 11:13), reconnaissant que nous ne sommes pas chez nous. Pas encore. Mais oh, nous avons l'espoir que nous goûtons déjà.

Et dans cette joie, nous sommes capables de nous engager dans nos villes actuelles, brisées et pécheresses, en tant que citoyens terrestres ancrés dans notre citoyenneté céleste, prêts à accepter le prix à payer maintenant pour la récompense à venir.