Vous subsistez par la foi, ne vous abandonnez pas à l’orgueil, mais craignez

De Livres et Prédications Bibliques.

Romains 11 : 17 – 24

Mais si quelques-unes des branches ont été retranchées, et si toi, qui était un olivier sauvage, tu as été enté à leur place, et rendu participant de la racine et de la graisse de l’olivier, 18ne te glorifie pas aux dépens de ces branches. Si tu te glorifies, sache que ce n’est pas toi qui portes la racine, mais que c’est la racine qui te porte. 19Tu diras donc : Les branches ont été retranchées, afin que moi je fusse enté. 20Cela est vrai ; elles ont été retranchées pour cause d’incrédulité, et toi, tu subsistes par la foi. Ne t’abandonnes pas à l’orgueil, mais crains ; 21car si Dieu n’a pas épargné les branches naturelles, Il ne t’épargnera pas non plus. 22Considère donc la bonté et la sévérité de Dieu ; sévérité envers ceux qui sont tombés, et bonté de Dieu envers toi, si tu demeures ferme dans cette bonté ; autrement, tu seras aussi retranché. 23Eux de même, s’ils ne persistent pas dans l’incrédulité, ils seront entés ; car Dieu est puissant pour les enter de nouveau. 24Si toi, tu as été coupé de l’olivier naturellement sauvage, et enté contrairement à ta nature sur l’olivier franc, à plus forte raison eux seront-ils entés selon leur nature sur leur propre olivier.

La dernière fois, j’ai donné trois raisons pourquoi Paul avertissait les païens contre l’orgueil et la vanité sur l’incrédulité du peuple d’Israël. On dirait que Paul se souciait du développement de sentiments antisémitiques – des pensées, des attitudes, des actes, des paroles, ou une quelconque manifestation d’orgueil des païens aux dépens des Juifs. La semaine dernière, j’ai parlé d’une de ces raisons, et je vais vous donner une autre aujourd’hui.

Il avait raison de se soucier de l’orgueil. Un cœur orgueilleux peut prendre ce message de Paul sur la vérité justifier son orgueil. Mais, quelle est cette vérité ? Elle est évidente dans le verset 19 : « Tu diras donc : Les branches ont été retranchées, afin que moi je fusse enté. Cela est vrai ». Il est vrai que Dieu a pris l’incrédulité du peuple d’Israël pour faire, d’une façon mystérieuse, l’histoire rédemptrice des païens. En même temps, le salut des païens sera dans l’avenir la voie au salut des Juifs.

Notez le résumé du chapitre entier dans les versets 30 - 32 :

De même que vous [les païens] avez autrefois désobéi à Dieu [une référence à toutes les années où les païens suivaient leurs propres voies alors que Dieu s’occupait d’Israël] et que par leur [les Juifs] désobéissance vous avez maintenant obtenu miséricorde…

C’est le même message dans Romains 11 : 19 – 20. Les païens obtiennent aujourd’hui miséricorde à cause de la désobéissance des Juifs par leur rejet du Messie. Il est écrit dans le verset 19 :

Les branches ont été retranchées [Le peuple d’Israël ont été exclus de l’alliance des bénédictions à cause de leur rejet de Christ], afin que moi [un païen] je fusse enté.

C’est le même message dans les versets 30 et 19.

Sommaire 1 Comment la désobéissance du peuple d’Israël apporte-t-elle miséricorde aux païens ? 2 Prenez garde de ne pas prendre les doctrines les plus innocentes pour un motif de vantardise 3 Vous serez retranché vous aussi, si vous persistez dans la vantardise 4 Où est donc le lien avec la persévérance des saints ? 5 Quel est le destin des croyants qui ont l’apparence de la piété, mais qui avaient abandonné la foi ? 6 Quelle est la signification de la déclaration que certains seront retranchés, et ne seront pas épargnés ? 7 Quand se fait-il ce retranchement ? Et comment se passe-t-il ? 8 Un conseil pour nous tous

Comment la désobéissance du peuple d’Israël apporte-t-elle miséricorde aux païens ?

Examinons de près cette question : Comment l’incrédulité et la désobéissance du peuple d’Israël, et leur exclusion de l’alliance, a-t-elle apporté miséricorde aux païens ? Nous retrouvons deux réponses de deux textes : Il y a d’abord les paroles de Jean-Baptiste au groupe de leaders juifs à Jérusalem :

Mais, voyant venir à son baptême beaucoup de pharisiens et de sadducéens, il leur dit : Races de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir ? 8Produisez donc fruit digne de la repentance, 9et ne prétendez pas dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ! Car je vous déclare que de ces pierres-ci Dieu peut susciter des enfants à Abraham. 10Déjà la cognée est mise à la racine des arbres : tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu. (Matthieu 3 : 7 – 10)

Ce qu’il leur disait essentiellement était qu’être juif (avoir Abraham comme père) n’était nullement une garantie au salut. On avait besoin de se repentir, et aussi de produire fruit digne de la repentance. « Sinon, la cognée sera mise à la racine, et vous retrouverez retranchés des promesses de l’alliance ». (Une image semblable se trouve à partir de Romains 11 : 17) Il avait noté de la résistance de leur part, et les a décidé de les avertir : « Ne prétendez pas dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ». Ceci veut dire que leur postérité physique d’Abraham ne suffisait pas pour les sauver. Pourtant, Dieu ne se limite pas à la postérité physique d’Abraham pour pouvoir sauver des gens. Jésus voulait leur dire que Dieu n’avait aucune obligation de les sauver, sinon Il n’aurait pas d’enfants de son alliance, et Il ne pourra pas réaliser ses promesses. Ne soyez pas obstinés. Pourquoi ? « De ces pierres-ci Dieu peut susciter des enfants à Abraham ». Dieu n’a pas hésité de couper par la cognée le peuple d’Israël naturel, ou de les retrancher à cause de leur incrédulité, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y aura personne pour Le louer. Il est capable de susciter des enfants des pierres.

Et Il a fait exactement cela par le salut des païens. L’incrédulité et la désobéissance du peuple d’Israël était dans ce cas à l’avantage des païens. La promesse de l’alliance couvre maintenant toutes les nations. Dieu a ôté de leur corps un cœur de pierre, et l’a remplacé par un cœur de chair (Ezéchiel 11 : 19 ; 36 : 26). Il s’est rapproché de toutes les nations par ses grandes œuvres de grâce souveraine. La première réponse donc à la question : « Comment la désobéissance du peuple d’Israël apporte-t-elle miséricorde aux païens ? », est celle-ci : L’objectif de Dieu est l’adoration et la louange de son Fils, et si le peuple d’Israël refuse de faire cela, Dieu fera des pierres païennes son peuple.

La deuxième réponse se trouve dans Romains 3 : 19 – 20 :

Or, nous savons que tout ce que dit la loi, elle le dit à ceux qui sont sous la loi, afin que toute bouche soit fermée, et que tout le monde soit reconnu coupable devant Dieu. 20Car nul ne sera justifié devant lui par les œuvres de la loi.

Ce texte veut dire que la loi d’Israël équilibre le monde – que ce soit chez les Juifs ou chez les païens. Elle neutralise toutes nos excuses que Dieu est injuste et ne fait que nous châtier. Pourtant, en réalité nous sommes tous coupables et nous ne sommes pas dignes devant Dieu.

Israël est « la première » pièce à conviction dans cette poursuite globale, et pourtant, la loi est incapable de le sauver. Le peuple d’Israël avait la loi, et ils s’appuyaient sur elle. Par la loi, ils étaient les premiers bénéficiaires de toutes les bénédictions. Cependant, ils n’ont pas été en mesure d’atteindre les normes élevées de la loi. Il ne leur était donc pas possible d’être justifiés par la loi (verset 20). Les nations devaient donc apprendre du cas d’Israël. Nous, les païens, nous devons comprendre qu’essayer de nous justifier par la loi comme Israël ne compte pour rien. La seule voie ouverte est de nous appuyer sur la grâce par seule la foi en Christ. Et la porte a été ouverte pour nous par l’hésitation du peuple d’Israël devant la pierre d’achoppement de la grâce et de la foi en Christ. Nous avons reconnu que cela ne sert à rien d’insister sur les particularités ou les prérogatives humaines, ou juives. Il va de même pour les intérêts païens. Les erreurs du peuple d’Israël nous font comprendre que le salut ne réside que sur la grâce. Pour être sauvés, nous devons faire toute confiance en Christ.

Les objectifs de Romains 11 : 30 et 11 : 19 ont été donc réalisés de ces deux manières. On a retranché les branches juives de l’arbre de l’alliance afin que nos branches païennes puissent être entées. Ou comme il est écrit dans le verset 30 : « …par leur désobéissance (nous avons) maintenant obtenu miséricorde ».

1. A cause de leur désobéissance, Dieu s’est tourné aux « pierres » païennes pour susciter à Lui-même un peuple.
2. L’incapacité du peuple d’Israël d’obtenir de la justice fondée sur la loi est pour nous la preuve que le salut ne vient que par la grâce fondée sur la foi en Christ, et qu’elle est ouverte même aux païens.

Enfin, pour nous rassurer que nous avons compris le message complet résumé dans les versets 30 – 31, nous devons reconnaître que cette miséricorde manifestée envers les païens aboutira plus tard au salut du peuple d’Israël. Il est écrit dans le verset 31 : « De même ils [les Juifs] ont maintenant désobéi, afin que, par la miséricorde qui vous a été faite, ils obtiennent aussi miséricorde ». L’histoire ne se termine donc pas par le salut des païens, comme si Dieu en avait fini avec le peuple d’Israël. Tout Israël – c’est-à-dire une génération à venir du peuple d’Israël – se tournera vers Christ, et obtiendra ainsi son salut, conséquence de la miséricorde manifestée envers les païens. Leur désobéissance conduit à notre salut. Notre salut conduira à leur salut.

Prenez garde de ne pas prendre les doctrines les plus innocentes pour un motif de vantardise

L’objectif principal est donc de neutraliser tout esprit vantard, afin de rendre les Juifs et les païens modestes et d’un esprit brisé, dépendants de la miséricorde de Dieu. Pourtant, nous sommes tous des pécheurs, et nous pouvons trouver par l’orgueil des raisons pour nous vanter, même dans des situations les plus innocentes. Paul se concerne ici de cette question. Et comme il nous est impératif de comprendre la situation – nous qui croyons en la vraie doctrine. Nous devons comprendre qu’il est possible de tourner les doctrines les plus innocentes pour un motif de vantardise.

Paul dans ce texte est conscient de ce risque – ou de cette réalité. Il est écrit à partir du verset 19 : « Tu diras donc : Les branches ont été retranchées, afin que je fusse enté. 20Cela est vrai ; elles ont été retranchées pour cause d’incrédulité, et toi, tu subsistes par la foi. Ne t’abandonne pas à l’orgueil, mais crains ; 21car si Dieu n’a pas épargné les branches naturelles, Il ne t’épargnera pas non plus ». L’objectif principal de ce texte est ceci : « Ne vous abandonnez pas à l’orgueil ». Ne vous vantez pas sur les branches retranchées. Ne vous exaltez pas au-dessus de l’incrédulité du peuple d’Israël. Parlez d’une façon à démontrer que vous tremblez de crainte devant la merveille de la grâce de Dieu qui vous a sauvé. Ne vous abandonnez pas à l’orgueil ; mais craignez – tremblez de crainte devant votre salut par seule la grâce.

Vous serez retranché vous aussi, si vous persistez dans la vantardise

Au lieu de persister dans la vantardise, vous devez trembler devant l’incrédulité et la perdition du peuple d’Israël. Paul nous donne trois raisons pour ceci. La dernière fois nous avons vu dans le verset 18b : « Sache que ce n’est pas toi qui portes la racine, mais que c’est la racine qui te porte ». Aujourd’hui nous allons examiner la deuxième raison, qui se trouve dans le verset 21 : « Car si Dieu n’a pas épargné les branches naturelles, Il ne t’épargnera pas non plus ». Que veut-il dire, ce verset ? La réponse se trouve dans le verset 22 : « Considère donc la bonté et la sévérité de Dieu : sévérité envers ceux qui sont tombés, et bonté de Dieu envers toi, si tu demeures ferme dans cette bonté ; autrement, tu seras aussi retranché ».

J’aimerais examiner la deuxième raison pourquoi nous ne devons pas persister dans la vantardise – pourquoi nous devons éviter tout sentiment antisémitique. C’est que nous serons nous-mêmes retranchés si nous persistons dans la vantardise. Il est écrit dans le verset 22b : « tu seras aussi retranché ».

Où est donc le lien avec la persévérance des saints ?

Je voudrais examiner ici le lien qui existe entre cette déclaration et le message biblique de la sécurité éternelle et la persévérance des saints. Peut-on dire que les vrais croyants en Christ – ceux qui sont nés de nouveau dans l’Esprit de Dieu, et qui sont justifiés par la foi – doivent s’attendre à ce genre de danger ? Paul, veut-il dire que les vrais croyants – les gens nés de nouveau et justifiés – peuvent être détruits ?

Je répondrais d’une part à l’affirmatif. L’église doit reconnaître que ces dangers existent, étant donné qu’il y a dedans de vrais et de faux croyants ; et d’autre part au négatif, car Paul ne veut pas dire que les vrais croyants courent le risque de perdre leur salut. Pourquoi dis-je tout ceci ?

Toutes les deux déclarations se trouvent dans la Bible : il est écrit dans la Bible que les élus de Dieu persévéreront par la foi jusqu’à la fin des âges (et non pas par une foi parfaite sans afflictions) ; en même temps, la Bible avertit les croyants qu’en général, ils courent le risque de se perdre s’ils abandonnent la foi. Ces deux déclarations ne sont pas du tout contradictoires, car Dieu les emploie pour s’assurer de la fidélité de son peuple jusqu’à la fin des âges.

Chaque fois que Dieu dit : « Ne t’abandonne pas à l’orgueil, ne te glorifie pas sur l’incrédulité des Juifs (versets 20, 18), autrement tu seras aussi retranché » (verset 22), les vrais croyants doivent tout prendre au sérieux et rester craintifs. Les croyants doivent trembler de faiblesse et dans la connaissance de leur dépendance sur la grâce, de l’importance de leur conviction et de l’urgence de se prouver par leur comportement. La déclaration de Dieu est donc une alerte contre l’égarement.

Au contraire, les hypocrites dans l’église – les faux croyants qui ne sont pas du tout spiritueux, qui suivent à l’aveuglette les rites religieux – ne tremblent pas dans l’humiliation aux conseils de la Bible. Il y en a même qui prennent la doctrine de la sécurité éternelle ou de la persévérance pour justifier leur manque d’intérêt à l’égard de ces textes. C’est une situation dangereuse, et ils risquent de s’égarer de la bonne voie chrétienne.

La Bible nous rassure que Dieu garde tous ceux qui Lui appartiennent, et bien qu’ils fassent des faux pas de temps en temps, Dieu ne les abandonnera jamais. Cette promesse fait partie de la nouvelle alliance de l’Ancien Testament. Par exemple, il est écrit dans Jérémie 32 : 40 : « Je traiterai avec eux une alliance éternelle, Je ne me détournerai plus d’eux, Je leur ferai du bien, et Je mettrai ma crainte dans leur cœur, afin qu’ils ne s’éloignent pas de Moi ». Dieu fera des œuvres d’une façon profonde, dans le but de transformer les cœurs de son peuple, de sorte qu’Il leur deviendra plus précieux que toutes les idoles du monde.

Ce même message se retrouve dans le Nouveau Testament :

Philippiens 1 : 6 : « Je suis persuadé que Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ ».

1 Corinthiens 1 : 8 – 9 : « [Christ] vous affermira aussi jusqu’à la fin, pour que vous soyez irréprochables au jour de notre Seigneur Jésus-Christ. 9Dieu est fidèle, Lui qui vous a appelés à la communion de son Fils, Jésus-Christ notre Seigneur ».

Ceci veut dire que si Dieu vous a appelé, sa fidélité vous affermit et vous protège jusqu’à la fin. Voire aussi Jude 1 : 24 – 25 et 1 Thessaloniciens 5 : 23 – 24.

Romains 8 : 30 : « Et ceux qu’Il a prédestinés, Il les a aussi appelés ; et ceux qu’Il a appelés, Il les a aussi justifiés ; et ceux qu’Il a justifiés, Il les a aussi glorifiés ».

On ne dit pas : « Certains de ceux qu’Il a justifiés seront glorifiés ». On dit : « Ceux qu’Il a justifiés, Il les a aussi glorifiés ». L’assurance incontestable est celle-ci : si nous sommes justifiés par la grâce dans notre foi en Christ, nous serons glorifiés. Dieu est fidèle, et Il nous affermit dans la foi.

Quel est le destin des croyants qui ont l’apparence de la piété, mais qui avaient abandonné la foi ?

Que dire à propos de ceux qui avaient l’apparence de la piété, mais qui se sont égarés complètement de la voie de la vérité ? L’apôtre Jean a parlé ainsi d’eux dans 1 Jean 2 : 19 :

« Ils sont sortis du milieu de nous, mais ils n’étaient pas des nôtres ; car s’ils eussent été des nôtres, ils seraient demeurés avec nous, mais cela est arrivé afin qu’il fût manifeste que tous ne sont pas des nôtres ».

Voici la grande leçon qu’il nous faut apprendre : Il est possible d’être membre d’une église, d’être baptisé(e), de participer à la communion du Seigneur, de faire partie de la congrégation, et d’avoir l’apparence de la piété, mais de ne pas être « des nôtres » - c’est-à-dire, de ne pas être vraiment né de nouveau, de ne pas faire confiance en Christ, et de ne pas être totalement justifié. « Car s’ils eussent été des nôtres, ils seraient demeurés avec nous ».

Cette déclaration nous révèle une réalité : Ces gens n’ont pas été sauvés au commencement, pour abandonner la foi plus tard. Leur situation nous donne la preuve que leur manque de persévérance est signe qu’ils n’avaient pas été vraiment sauvés. « Il n’étaient pas des nôtres ». Ou encore, comme il est écrit dans Hébreux 3 : 14 : « Car nous sommes devenus participants de Christ, pourvu que nous retenions fermement jusqu’à la fin l’assurance que nous avions au commencement ». Ceci veut dire que notre persévérance jusqu’à la fin est la preuve de notre participation de Christ. Un manque de persévérance est l’indication qu’on n’avait pas vraiment été participant de Christ.

Quelle est la signification de la déclaration que certains seront retranchés, et ne seront pas épargnés ?

En guise de conclusion, que veut dire Paul lorsqu’il dit à l’église à Rome à la fin du verset 21 : « Il ne t’épargnera pas non plus » ? Et à la fin du verset 22 : « Tu seras aussi retranché » ? D’une part, il veut dire qu’il y a des aspects réels, authentiques, spirituels, à l’intérieur de l’arbre – l’alliance de la grâce et du salut, et de l’autre part, des aspects irréels, faux, non spirituels, à l’extérieur de l’alliance. Une manifestation des sentiments d’orgueil et antisémitiques est une indication d’aspects purement de l’extérieur et non spirituels, et une telle personne sera retranchée.

Quand se fait-il ce retranchement ? Et comment se passe-t-il ?

Un examen approfondi nous pousse à poser ces questions : Quand se fait-il ce retranchement ? Et comment se passe-t-il ? Remarquez l’emploi du futur dans les déclarations de Paul : le verset 21b : « Il ne t’épargnera pas ». Le verset 22b : « tu seras aussi retranché ». Quand cela se fait-il ? Comment se passe-t-il ? A mon avis, il se fera lors du dernier jugement, et il prendra beaucoup de gens au dépourvu.

Ce retranchement signifiera faire le tamisage du peuple de Dieu, une fois pour toutes, et éternellement. C’est ce qu’avait dit Jésus dans Matthieu 7 : 22 – 23 :

Plusieurs Me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé par Ton nom ? N’avons-nous pas chassé des démons par Ton nom ? Et n’avons-nous pas fait beaucoup de miracles par Ton nom ? 23Alors Je leur dirai ouvertement : Je ne vous ai jamais connus, retirez-vous de Moi, vous qui ai commettez l’iniquité.

On peut pratiquement entendre par ces paroles la terrible pression des tondeuses omnipotentes arracher de la famille de Dieu tout chrétien non spirituel, hypocrite, qui va à l’église mais qui ne produit pas de bon fruit.

Un conseil pour nous tous

Quel conseil pour nous tous ! Faites bien attention et prenez ceci au cœur : Tout comme dans l’Ancien Testament, on pourrait, de l’extérieur être une progéniture physique d’Abraham, être circoncis, offrir des sacrifices et respecter la loi, mais ne pas être un enfant spirituel d’Abraham (Jean 8 : 39 – 44 ; Romains 9 : 8). En même temps, dans l’église du Nouveau Testament – y compris à Bethlehem – on pourrait appartenir à l’église, être baptisé, assister à la communion et au culte, donner la dîme et affirmer la doctrine, et ne pas être un enfant de Dieu.

Je termine mon message avec les paroles de Paul dans 2 Corinthiens 13 : 5 :

Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi ; éprouvez-vous vous-mêmes. Ne reconnaissez-vous pas que Jésus-Christ est en vous ? A moins peut-être que vous ne soyez réprouvés.

Et Paul nous affirme qu’une des épreuves est celle-ci : Ne vous abandonnez pas à l’orgueil, ni ne vous glorifiez pas sur les branches. Mais tremblez de reconnaissance et d’humilité pour votre salut par la grâce seule, et par la foi en Christ seul. Amen.