La vie ne s’améliora point

De Livres et Prédications Bibliques.

Nous aimerions tous croire à un certain mensonge – même malgré toute preuve au contraire. Il abuse de notre capacité innée à l’espoir. Mêmes les érudits de la théologie se sont trouvés séduits. Ce mensonge nous attire, mais nous abandonne en fin de compte à notre sort. Il prend la forme suivante : « La vie s’améliora dès que j’arrive à surmonter mes problèmes actuels ».

Nous éprouvons de tels sentiments de temps en temps au cours de nos vies. « Si au moins je pourrais rencontrer mon âme-sœur…réussir à aux études universitaires…me marier et acheter une maison…avoir des enfants…réussir à les élever…survivre à la période difficile des deux ans…survivre à l’adolescence…trouver un meilleur emploi…prendre la retraite… et puis, en fin de compte, tout ira bien ». Les tentations nous viennent ainsi : « Je n’aurai aucun souci si je parviens à épargner suffisamment d’argent à la banque ». « Je ne serai plus jaloux (ou jalouse) des possessions des autres une fois que j’arrive à acheter ma propre maison ». « La pornographie ne me posera plus de problèmes après mon mariage ».

Vous avez sans aucun doute vu des publicités médicales qui caractérisent des personnes âgées avec des cheveux blancs, incroyablement en forme, heureuses et aux dents parfaites. Ils passent leurs journées à jouer au tennis en tout bonheur et sans souci. C’est un pur mensonge, il n’y a aucune vérité là-dedans. J’ai rencontré, au cours de mes nombreuses années de ministère pastoral, des gens qui travaillent beaucoup et craignent Dieu pendant leur vie active et professionnelle, mais qui finissent par rencontrer des difficultés accrues à la retraite. Leurs amis les abandonnent et des malentendus surviennent avec leurs enfants adultes. Il y a aussi la mort du partenaire, et les maladies se multiplient. Dans la plupart des cas, la retraite ne ressemble nullement à un havre de paix, c’est plutôt le tumulte en pleine mer.

La Bible est plus réaliste, et fait dénoncer ce mensonge tout au long des pages. Pour illustrer, l’histoire lucide de Néhémie nous rappelle que le peuple de Dieu rencontre des tribulations et des tentations toute au long de la vie. Pourtant, les Ecritures ne conduisent point les croyants en Christ au désespoir. Tout comme Néhémie, nous avons besoin d’accepter les tribulations, mais tout en restant pleins d’espoir. Essayez d’envisager comment cette histoire pourrait apporter un nouvel élan dans votre situation actuelle – non pas dans un avenir incertain.

Sommaire 1 Des épreuves sans fin 2 Lever les yeux 3 Regarder en arrière 4 Le regard vers l’avenir

Des épreuves sans fin

Néhémie se trouva entouré d’ennemis au moment où il se mit à reconstruire la muraille de Jérusalem. Ils s’efforcèrent à déployer tous leurs efforts pour entraver son travail. Tel le Vil Coyote, le célèbre ennemi juré de Bip Bip des dessins animés, ses adversaires étaient implacables, imperturbables, et toujours à la recherche de nouveaux stratagèmes. Leur première stratégie prit la forme du ridicule et de l’humiliation publiques (Néhémie 2 : 19 ; 4 : 1 – 3). Cependant, face à l’échec, ils recourent à la tromperie, et ils harcelèrent Néhémie dans une tentative d’avoir une rencontre privée avec lui, dans le but de lui nuire (6 : 1 – 4). Ensuite, ils écrivirent une lettre ouverte (dans le but de faire répandre la rumeur), et laissèrent croire que Néhémie s’était rebellé contre les autorités perses (6 : 5 – 7). Ils tentèrent de ruiner sa réputation (6 : 10 – 13) avec des lettres qu’ils lui envoyèrent pour l’intimider (6 : 19).

Je suppose que Néhémie se consolait ainsi : « La vie s’améliora si seulement j’arrive à reconstruire cette muraille ». Mais ce ne fut pas ainsi. Une fois la reconstruction de la muraille fut achevée, il restait encore la reconstruction des maisons de Jérusalem, et la repopulation de la ville. Néanmoins, les nouveaux habitants de la ville étaient des pécheurs, et Néhémie se trouva confronté à de nouvelles crises plus complexes (voire Néhémie 13). Cela ne s’arrête jamais, le peuple de Dieu rencontre des tribulations et des tentations tout au long de la vie.

John Newton comprenait bien cette situation. Il composa un hymne en anglais intitulé : « Amazing Grace » [La grâce exceptionnelle], où il proclamait sa confiance en Dieu comme son bouclier et son héritage, « aussi longtemps que ma vie durera ». Normalement, on n’a besoin d’un bouclier que lorsqu’on est la cible de lances et de flèches. Newton était donc de l’opinion qu’elles continueraient à virevolter dans toutes les directions aussi longtemps qu’il vivait. Il avait certes déjà rencontré de nombreux « dangers, épreuves, et pièges » dans le passe. Pourtant, Newton savait aussi que le peuple de Dieu devait s’attendre à davantage d’épreuves. Notre seul lieu sûr de refuge est dans les cieux, et cela ne se trouve pas ici sur la terre. (Du moins, pas encore.)

Cependant, le réalisme biblique ne doit pas nous conduire au pessimisme, ni à la passivité. Néhémie et ses collègues continuèrent à travailler jusqu’à l’achèvement de la reconstruction de la muraille (Néhémie 6 : 15). Malgré la désobéissance persistante des gens qui s’étaient retournés à Jérusalem, Néhémie continua à introduire des reformes, et à prier aux gens à faire confiance en Dieu (Néhémie 13). Néhémie choisit d’affronter les épreuves avec un espoir inébranlable, au lieu de sombrer dans le désespoir passif. En même temps, un examen plus approfondi de son histoire nous fait illuminer le chemin : en levant les yeux, et en regardant en arrière.

Lever les yeux

Néhémie levait toujours les yeux en dépit de l’opposition persistante. Il faisait toujours appel à Dieu l’Eternel qui était tout près de lui : « Maintenant, ô Dieu, fortifie-moi ! » (6 : 9). Voici le premier secret derrière la persévérance joyeuse au milieu des tribulations persistantes : lever les yeux vers Dieu.

Néhémie est bien connu pour sa confiance totale en Dieu au milieu des tribulations. Il avoua qu’il fut saisi de crainte devant la présence du roi perse Artaxerxés, mais qu’il « [pria] le Dieu des cieux » (2 : 4). Il dit également qu’il se tournait à la prière chaque fois que ses ennemis le raillaient : « Ecoute, ô notre Dieu, comme nous sommes méprisés ! » (4 : 4). Il sert de très bon exemple de lever les yeux.

Et pourtant, nous avons une plus grande expérience de la présence de Dieu que lui. Nous connaissons le Messie par son nom, ainsi que tous les détails de son histoire. Nous sommes témoins de la gloire de Dieu dans la face de Jésus. Son véritable Esprit vit en nous, en nous encourageant et en nous fortifiant. Nous avons accès sans limites à son secours, et par Lui, nous faisons communion consistante et infinie avec le Père. En fin de compte, nous ne devons pas chercher la fin de nos tribulations ni de nos tentations, car Dieu est avec nous tout le temps.

Regarder en arrière

Néhémie ne fait que seulement lever les yeux vers les cieux ; il tourne aussi son regard en arrière. La fidélité de Dieu dans le passé est une deuxième source d’un espoir indomptable. Notre église soutient des partenaires dans beaucoup de pays étrangers. Nous nous sommes rendus compte que le partage sur place de témoignages de la fidélité de Dieu sur le terrain missionnaire réduit d’une large mesure leurs angoisses. Ceci peut être le cas pour nous aussi. Méditer sur le secours de Dieu dans nos vies dans le passé peut faire accroître notre confiance en Lui aux temps du présent.

Ceci est sans aucun doute la raison pour l’ajout du chapitre de Néhémie 7. Il semble un peu déconcertant, étant donné qu’il s’agit ici d’une longue analogie du premier groupe d’exilés qui s’était retourné un siècle avant l’époque de Néhémie (voir aussi Esdras 2). Quelle est la raison de son inclusion ? C’est parce qu’elle est une preuve évidente et précise de la providence de Dieu dans le passé. Elle leur apporte de l’espoir. De plus, la commémoration de la Fête des Tabernacles par le peuple (Néhémie 8) leur sert de rappel de ce que Dieu a déjà fait dans leurs vies.

Nous avons aussi besoin de faire un regard en arrière. « Je me souviens des jours d’autrefois, je médite sur toutes tes œuvres, je réfléchis sur l’ouvrage de tes mains » (Psaume 143 : 5). Aujourd’hui, nous sommes bien sûr capables de méditer sur des milliers d’années supplémentaires de la fidélité de Dieu, beaucoup plus que Néhémie ne pouvait le faire. La source de la grâce de Dieu s’est accrue, et elle inclut à présent la vie de Jésus et son travail rédempteur. Les œuvres passées de Dieu nourrissent notre confiance actuelle en face des tribulations à venir. C’est notre passé qui nous pousse à avancer en avant.

Le regard vers l’avenir

Le peuple de Dieu subit des tribulations et des tentations qui ne prendront fin qu’à l’entrée dans les cieux. Vous rencontrerez sans aucun doute de nouvelles afflictions bientôt – au moyen d’un SMS, ou d’un coup de téléphone, ou aussi par courrier électronique. Pourtant, vous ne devez pas vous inquiéter, et ne faites pas confiance en un espoir illusoire que vos souffrances cesseront un jour. Le paradis n’existe pas ici sur la terre.

Vous avez besoin de lever les yeux, et aussi de regarder en arrière. L’amour de Dieu surmonte tout découragement, toute crainte, toute angoisse, tout échec, et toute tentation dans notre vie. Néhémie nous sert d’exemple de persévérance et de joie dans toutes nos afflictions.