Dieu nous rend plus forts à travers l’Évangile

De Livres et Prédications Bibliques.

Romains 16:25-27 25

A présent, qu’à celui qui peut vous affermir selon mon Évangile et la prédication de Jésus-Christ, conformément à la révélation du mystère caché pendant des siècles, 26 mais manifesté maintenant par les écrits des prophètes, d'après l'ordre du Dieu éternel, et porté à la connaissance de toutes les nations, afin qu'elles obéissent à la foi, 27 à Dieu, seul sage, soit la gloire pour les siècles des siècles, par Jésus-Christ! Amen!

Nous entamons aujourd’hui le dernier paragraphe de la meilleure lettre jamais écrite, la lettre de Paul aux Romains. Je sais qu’au moins certains d’entre vous se poseront cette question: En avons-nous bientôt fini avec l’Epître aux Romains ? La plupart d’entre vous n’étaient pas encore là lorsque nous avons commencé notre lecture le 26 avril 1998, il y a sept ans et demi. Beaucoup d’entre vous associent leur arrivée à Bethlehem au chapitre que nous étions en train de lire à cette époque-là. À présent, la fin approche. Je vais de suite lever tout suspense en vous annonçant le plan de notre étude de ce dernier paragraphe. Ceci vous permettra de vous préparer à faire la transition vers notre lecture suivante.

Une lente et progressive descente vers l’Avent

Ce dernier paragraphe (Romains 16:25-27) nous assure une descente lente et agréable vers notre destination en réunissant, pour une dernière fois, les thèmes cruciaux que nous avons rencontrés tout au long de la lettre aux Romains. Ce vol de sept ans n’aura donc pas un atterrissage raide. Nous sommes à bord d’un gros avion et il ne va pas tomber du ciel comme un petit Piper-cub. J’ai prévu de passer cinq semaines sur ces trois derniers vers. J’espère donc achever notre lecture de l’Épître aux Romains dimanche 24 décembre, à la veille de Noël — le Réveillon me semble être la date toute adaptée pour atteindre le point culminant de notre lecture. Veuillez prier avec moi afin qu’à partir de la semaine prochaine, Dieu fasse de ces dimanches de l’Avent la période la plus puissante jamais vue dans l’histoire de l’exaltation du Christ, et que nombreux soient les gens qui se convertissent à Dieu et grandissent en lui.

Les Doxologies attirent l’attention sur la Gloire de Dieu

Les trois derniers vers de l’Épître aux Romains constituent ce que nous appelons communément une doxologie. Le mot doxologie vient du grec doxa, qui signifie gloire, et de logos, qui veut dire mot. Par conséquent, une doxologie est un mot qui associe la notion de gloire à Dieu. La conviction, derrière les doxologies du Nouveau Testament, est que toute chose n’existe et n’arrive qu’afin de nous révéler la gloire de Dieu. C’est pour cela que les doxologies ont tendance à arriver soit au paroxysme soit à la fin des prédications et des écrits. Je me joins à Paul dans cette entreprise doxologique et j’espère que tout ce que j’ai pu dire, jusqu’ici, vous a révélé la gloire de Dieu.

Paul commence donc sa doxologie finale au vers 25 (A présent, qu’à celui . . .”) et, au moment même où il écrit, il a déjà à l’esprit les derniers mots de sa doxologie qui confère la gloire à Dieu. Cependant, il ne peut se décider à en finir aussi vite par un simple “Gloire à Dieu.” Au contraire, il ne cesse d’insérer phrases après phrases au sujet de celui qui est Dieu Notre Père, et de son Évangile déjà long de seize chapitres. Puis, il se revient à la glorification de Dieu au vers 27, les derniers mots du livre. Remettez donc ensemble le début du vers 25 et la fin du vers 27, et vous obtenez: “ A présent, qu’à … [27] Dieu, seul sage, soit la gloire aux siècles des siècles, par Jésus-Christ! Amen!”

Ce n’est pas le seul endroit où Paul utilise une doxologie. Il y en a déjà une dans l’Épître aux Romains 11:36, à l’apogée des onze premiers chapitres, juste avant que Paul ne commence à dévoiler les implications les plus immédiates de ce qu’il nous a enseigné: “ Car de lui, et par lui, et pour lui, sont toutes choses ! À lui soit la gloire éternellement ! Amen.” (Voir aussi l’Épître aux Philippiens 4:20 et l’Épître aux Éphésiens 3:20-21).

Paul n’était pourtant pas celui qui aimait les doxologies. Pierre a écrit dans Pierre 4:11, “Dieu […] à qui est la gloire et la puissance, aux siècles des siècles. Amen.” L’apôtre Jean a dit dans Révélation 1:5-6, “À celui qui nous aime et qui nous a déliés de nos péchés par le moyen de son propre sang et a fait de nous un royaume, des prêtres pour son Dieu et Père —, oui, à lui soient la gloire et la puissance pour les siècles des siècles. Amen.” Et Jude, frère du Christ, a écrit la doxologie la plus connue de tous (Jude 1:24-25), “Or, à celui qui peut vous préserver de toute chute et vous faire paraitre devant sa gloire irrépréhensibles et dans l’allégresse, à Dieu seul, notre Sauveur, par Jésus-Christ notre Seigneur, soient gloire, majesté, force et puissance, dès avant tous les temps, et maintenant pour les siècles des siècles. Amen.”

Donc à présent, lorsque vous entendrez prononcer ou chanter une doxologie, vous saurez qu’il s’agit d’une forme de prière biblique et apostolique ancrée dans la vérité la plus profonde et la plus importante selon laquelle toute chose existe pour glorifier Dieu.

Voici donc ce dont nous allons traiter dans les cinq dernières semaines sur la lettre aux Romains. C’est une doxologie très longue et très dense qui dévoile la vérité sur Dieu et l’Évangile. Soyez sûrs qu’au moment où Paul a rédigé la plus longue et meilleure lettre qu’il ait jamais écrite, il a pesé chacun de ses mots et que donc chaque mot est important. Ce sont les derniers qu’il écrit aux Romains ainsi que, peut-être, à vous. J’espère que vous écouterez avec attention et que vous reviendrez chaque semaine pour étudier les cinq aspects de cette dernière doxologie.

Dieu utilise l’Évangile pour affermir les croyants

Aujourd’hui, je voudrais que nous nous concentrions principalement sur la déclaration selon laquelle Dieu affermit les croyants à travers l’Évangile. Vers 25: “A présent, qu’à celui qui peut vous affermir selon mon Évangile.” Tout ce que fait Paul, aux vers 25 et 26, c’est expliquer que l’évangile affermit les croyants. Cet évangile n’est autre que “la prédication de Jésus-Christ” (v. 25b). Jésus est la réalité au centre de l’évangile. Cet évangile est “conformément à la révélation du mystère caché pendant des siècles” (v. 25c). Ce mystère c’est que les Gentiles —les nations— et les croyants juifs (païens) sont co-citoyens et forment un même corps par leur foi en Jésus-Christ (Éphésiens 3:6). Cette bonne nouvelle “manifestée maintenant” (v. 26a) fut longtemps cachée dans l’Ancien Testament. Cependant ce sont “les écrits des prophètes” de l’Ancien Testament même (v. 26b) que Paul utilise pour révéler le mystère à “toutes les nations” (v. 26b), “d'après l'ordre du Dieu éternel,” “afin qu'elles obéissent à la foi” (v. 26c).

Tout ceci n’est que le développement de ce qui a été dit au vers 25, que Dieu utilise l’évangile pour affermir les croyants afin qu’ils persévèrent véritablement dans l’obéissance de la foi et la glorification de Dieu.

Donc aujourd’hui, nous allons nous concentrer sur ce fait incroyable: à la fin du livre, quand Paul s’apprête à énoncer les mots de sa doxologie finale, il décide d’attribuer à Dieu la capacité de vous affermir à travers son évangile. Lorsque Paul vous en appelle à glorifier Dieu à la fin de sa doxologie, il le fait d’une façon telle que la gloire de Dieu apparaît d’autant plus éclatante que Dieu vous affermit, vous qui croyez en l’évangile.

Dieu affermit sa gloire

Voici à présent quelque chose de si excellent que je ne veux pas passer dessus de peur que vous le manquiez. Je vais donc commencer par vous dire ce qui est évident avant de glisser vers ce qui est moins évident. Le fait évident est que, de toutes les choses que Paul aurait pu dire sur ce que Dieu fait ou a pu faire pour s’attirer la gloire, des douzaines d’exploits que Dieu a accomplis, et de tous ses talents, Paul a choisi de souligner une seule et même chose: “A présent, qu’à celui qui peut vous affermir. . . soit la gloire aux siècles des siècles . . .” Certes, Paul dit que Dieu est sage et qu’il a longtemps caché quelque chose avant de le révéler pour l’intérêt des nations, et qu’il a usé de son commandement éternel pour faire tout cela. Cependant, à la façon dont Paul a composé sa doxologie, tout ça n’a pour but que d’appuyer et d’expliquer cette chose essentielle : Dieu à le pouvoir de vous affermir. “A présent, qu’à celui qui peut vous affermir . . . soit la gloire aux siècles des siècles . . .”

Nous venons de parler de ce qui est évident. Passons maintenant à ce qui semble moins évident mais qui apparaîtra clair comme de l’eau de roche dès que j’aurai attiré votre attention dessus. De nombreux rois ont recherché la gloire dans le passé, tout comme de nombreux dictateurs la recherchent aujourd’hui. Ils veulent qu’on les reconnaisse comme forts, riches et sages. Et comment s’y prennent-ils? Ils maintiennent leurs citoyens faibles, pauvres et ignorants. Tout peuple éduqué constitue une menace pour le dictateur. Toute classe moyennement aisée constitue également une menace pour le dictateur, tout comme un peuple fort apparaît menaçant. Alors que font ces rois et dictateurs? Ils assurent leur pouvoir en gardant leur peuple faible. Ils obtiennent la gloire en pesant encore plus lourd sur le dos de ses pauvres gens. Regardez le régime d’Islom Karimov en Ouzbékistan. Je pourrais en mentionner tant d’autres —de petits rois qui maintiennent leur peuple faible pour qu’eux puissent se maintenir puissants et riches.

La Gloire de Dieu dans la force de l’évangile

Contrastons maintenant ce que nous venons de voir avec la façon dont Paul confère la gloire à Dieu. Si un roi a jamais eu le roi de montrer toute sa gloire en écrasant un peuple en rébellion, c’est bien Dieu. Mais Dieu, que fait-il? Il expose sa gloire en rendant les gens plus forts. “A présent, qu’à celui qui peut vous affermir . . . soit la gloire aux siècles des siècles . . .” En utilisant l’Évangile pour vous raffermir, Dieu accroît sa gloire. Dieu ne voit aucune menace dans votre force. En fait, le plus fort vous devenez dans votre foi, votre espoir et votre amour, à travers l’évangile de Jésus-Christ, le plus grand Dieu apparaît. Dieu n’assure pas sa force en maintenant son peuple faible. Il accroît la gloire de sa puissance en raffermissant son peuple. “A présent, qu’à celui qui peut vous affermir . . . soit la gloire.”

Par conséquent, quand Paul fait de la gloire de Dieu le but ultime de son Évangile —lorsqu’il finit sa meilleure lettre en attirant votre attention sur la valeur suprême de la gloire de Dieu— c’est, pour nous, une bonne nouvelle. A moins, bien sûr, que nous ne voulions la gloire pour nous-mêmes. Pourquoi est-ce une bonne nouvelle? Parce que notre Dieu attire les regards sur sa gloire en raffermissant un peuple qui ne le mérite pas. Plus la gloire de Dieu est grande, plus nous avons d’outils pour conserver et augmenter notre force. Plus la gloire de Dieu apparaît magnifique et diversifiée, plus la source de notre force apparaît à son tour magnifique et diversifiée. “A présent, qu’à celui qui peut vous affermir . . . soit la gloire aux siècles des siècles . . .”

La Force dans l’évangile

À quel genre de force Paul fait-il allusion lorsqu’il dit que Dieu a le pouvoir de nous affermir? Et bien, Dieu peut nous octroyer tous types de force, selon son désir —“Avec mon Dieu, je franchis une muraille » (Psaume 18:29). Mais ici, Paul fait référence au même type de force auquel il faisait déjà référence dans Les Romains 1:11-12, “Je désire vous voir, pour vous communiquer quelque don spirituel, afin que vous soyez affermis (stērikthēnai, le même mot qu’au 16:25) —ou plutôt, afin que nous soyons encouragés ensemble au milieu de vous par la foi qui nous est commune, à vous et à moi.” La substance de cette force est la foi en Jésus-Christ.

La Force des femmes dans l’Évangile

Il ne s’agit pas d’une force que le monde connaisse ou puisse offrir. Femmes et adolescentes, à quoi pensez-vous lorsque vous songer à vous-mêmes en tant que femmes fortes ? Petites filles, de quoi rêvez-vous lorsque vous pensez que vous allez grandir et devenir des femmes fortes? Il est important d’éclaircir ceci parce Dieu veut que vous soyez fortes, et la Bible ainsi que l’expérience vous font savoir que, dans un certain sens, vous n’êtes que de faibles instruments (1 Pierre 3:7) —dans notre monde, 95% des hommes adultes sont physiquement plus forts que 95% des femmes adultes. Lorsque vous rêvez d’être une femme forte, à quoi devriez-vous rêver ?

Le monde vous dira qu’il y a trois manières d’acquérir cette force. L’une est d’être sexy, s’habiller sexy, se comporter sexy, parce que les hommes sont de tels nigauds que vous pouvez obtenir du pouvoir sur eux de cette manière là. Une autre manière est d’être assurée, énergique, agressive et sûre de soi. La troisième et dernière manière est d’être intelligente et de se faire un chemin à travers tous les réseaux d’influence et jusqu’au pouvoir. Paul ne parle en aucun cas de cela lorsqu’il dit: “ A présent, qu’à celui qui peut vous affermir. . . .”

Paul fait allusion à cette force intérieure que Pierre a déjà mentionné pour les femmes au 1 Pierre 3:6 lorsqu’il dit aux femmes d’être comme Sara et les saintes femmes d’autrefois : “C'est d'elle que vous êtes devenues les filles, en faisant ce qui est bien, sans vous laisser troubler par aucune crainte.” Paul fait aussi référence au type de force mentionné dans les Proverbes 31:25 : “Elle est revêtue de force et de gloire, et elle se rit de l’avenir. ”

En d’autres mots, vous, femmes et jeunes filles, rêvez d’être d’avoir toute confiance en Dieu, rêvez de qui vous êtes en Dieu telle la fille du roi de l’univers, et de ce que Dieu a fait pour vous et promets encore de faire pour vous, et d’être pour vous en la personne de Jésus-Christ. N’ayez crainte de rien sauf de Dieu et riez vous de l’avenir —peu importe ce qu’il vous réserve. Ce côté sexy —je vous promets qu’il disparaîtra—, ne vous apportera qu’un type d’hommes dont vous ne voulez pas. Votre agressivité vous éloignera des gens dont vous voulez être les plus proches. Enfin, les lieux de pouvoir sont comme l’herbe: un coup de vent et ils cessent d’exister. Mais la force, cette force que Dieu vous donne à travers l’Évangile, demeure à jamais. “A présent, qu’à celui qui peut vous affermir selon mon Évangile . . . soit la gloire pour les siècles des siècles.”

La Force des hommes dans l’Évangile

Et vous, hommes et garçons? À quoi rêvez-vous lorsque vous rêvez d’être forts? Qu’un jour vous posséderez votre propre petite boite en étain Altoids et paraîtrez ainsi “curieusement forts”? Ou d’être le meilleur joueur dans une catégorie sportive? Ou rêvez-vous d’être le plus astucieux des courtiers et de tenir les rênes du pouvoir de l’argent? Ou encore d’être des hommes éduqués qui lisent Atlantic Monthly, écoutent les infos à la radio et parlent de choses obscures autour d’un cocktail?

Non. Seul un idiot voudrait d’un pouvoir éphémère. Seul un idiot voudrait d’un pouvoir qui le lâche au moment où il en a le plus besoin. Laissez-moi vous dire ce que Dieu peut vous apporter par son Évangile. Il s’agit du pouvoir qui vous donne une femme et une famille dévouées; le pouvoir de dire un mot de vérité simple quand tout autour de vous n’est que complexité élitiste, profanité et haute éducation; le pouvoir de tenir bon et de dire non au péché quand tout le monde vous dit faible; le pouvoir de continuer à surmonter les obstacles pour la justice, la compassion et la vérité, quand vous pensez avoir perdu toute motivation.

La Force pour tous par l’Évangile

Dieu peut vous affermir —hommes et femmes— en donnant à votre âme une sorte de force intérieure à travers votre foi en Jésus-Christ qui, si vous êtes en fauteuil roulant, vous rend plus fort que dix mille méduses humaines, supposément morales, qui suivent sur leurs deux pieds le courant de la culture moderne. Ce que nous voulons c’est cette force qui sera là quand nous serons paralysés et que nous ne pourrons plus répondre aux questions qu’en battant nos paupières. Et nous savons pertinemment d’où cette force provient: “A présent, qu’à celui qui peut vous affermir . . . soit la gloire pour les siècles des siècles.”

Nous ne nous lassons jamais de l’Évangile

Finissons avec une observation cruciale que nous venons de développer pendant les sept dernières années et que nous allons continuer de développer au long des quatre derniers sermons sur les Romains. Je continue de prier pendant chaque sermon pour que Jésus vienne —Dieu nous affermit à travers son Évangile: “A présent, qu’à celui qui peut vous affermir selon mon Évangile.”

Au coeur de l’Évangile, il y a l’idée que le juste Jésus-Christ a payé de sa vie pour nos péchés et s’est de nouveau élevé, triomphant éternellement sur tous ses ennemis pour que ceux qui se fient à lui ne soient pas condamnés pour ces péchés passés mais vivent à present dans la joie éternelle. Jamais, jamais, jamais, vous ne vous lasserez de l’Évangile. Vous ne pouvez commencer une vie chrétienne avec l’Évangile, puis le laisser tomber et vous affermir à travers autre chose. Dieu nous affermit par l’Évangile, et ce jusqu’à notre mort.

La Force de l’Évangile sur le cancer

Laissez-moi illustrer ceci avec un exemple tiré de ma propre vie, bien que beaucoup d’entre vous aient de bien meilleures histoires que la mienne parce que votre force a été testée plus profondément. Je vais vous rappeler ce que Dieu a fait pour moi en février quand j’ai appris que j’avais un cancer. Dieu m’a redonné la force grâce à l’Évangile. Souvenez-vous des vers qu’il a utilisé. Aucun vers ne fut jamais aussi important pour moi que ceux-ci, Thessaloniens 5:9-10: “Car Dieu ne nous a pas destinés à connaître sa colère, mais à posséder le salut par notre Seigneur Jésus-Christ: il est mort pour nous afin que, veillant ou dormant, nous vivions unis à lui.”

Par conséquent, tout en moi dit, et espère pouvoir dire, quand le dernier diagnostic va tomber: “A présent, qu’à celui qui peut vous affermir selon mon Évangile . . . soit la gloire pour les siècles des siècles, par Jésus-Christ! Amen!”

Notre Dieu a travaillé, dans le passé, pour vaincre le péché, Satan, l’enfer et la mort. Il l’a fait à travers l’Évangile de Jésus-Christ. Recevez donc cet Évangile comme le plus grand trésor qui soit. Dieu accroîtra sa gloire en vous rendant plus forts.