Comment Puis-je Changer?/Là où tout commence

De Livres et Prédications Bibliques.

Il y a quelques années, une rumeur se répandit selon laquelle un chanteur populaire était « né à nouveau » (born again). Comme on pouvait s'y attendre, la réaction de la communauté chrétienne fut enthousiaste. Mais lorsque la star eut vent de cette soi-disant conversion, elle mit rapidement fin à ces commérages : « Il paraît que je me suis converti. C'est faux. Ce que je voulais dire, c'est que je suis mis à la pornographie. » [ndt. en anglais born (naître) et porn (pornographie)]
Un mot mal compris peut faire toute la différence.
Je suis pour ma part assez sceptique lorsque j'apprends que des personnalités se sont converties. Même si l'individu accepte de s'engager et de suivre le Christ, son style de vie reflète rarement ce changement. Souvent, il n'y a aucun signe de repentir. Aucune implication auprès d'une église locale. Et lorsque Monsieur Tout le Monde remarque cette apparente contradiction, il conclut à tort que cela signifie « se convertir ».

Charles Colson est une célèbre exception à la règle. Ancien avocat et conseiller présidentiel lors de l'administration Nixon, Colson fut arrêté et emprisonné pour son implication dans l'affaire Watergate. Lorsqu'il déclara, au cours de cette période, avoir confié sa vie au Christ, cela sembla suspect. Il ne s'agissait pas d'une combine visant à réduire sa sentence. Sa conversion était sincère, comme le démontrait son nouveau style de vie. Son livre « Born Again » est un compte-rendu éloquent et puissant de sa rencontre authentique avec l'évangile.
Bien que l'expression « born again » soit assez répandue dans la culture d'aujourd'hui, ses implications théologiques sont assez floues. A titre d'exemple, lorsque l'ex-boxeur poids-lourd George Foreman est remonté sur le ring, les journalistes sportifs ont décrit sa carrière comme « born again », relancée. Cette appellation est parfois donnée à des personnalités politiques déchues qui reviennent sur le devant de la scène. Nombreux sont également ceux qui pensent que les Chrétiens « born-again », forment un group hyperactif au sein même de l'Eglise, sans se rendre compte qu'une nouvelle naissance est un pré requis biblique pour faire partie de l'Eglise!

Les Chrétiens chevronnés eux-mêmes ont parfois du mal à comprendre ce concept crucial. Pourtant, si nous souhaitons changer comme Dieu nous le demande, nous devons nous familiariser avec la compréhension et l'expérience de la régénération – la nouvelle naissance. Voici où commence tout le processus de sanctification.

  L'Education d'un Pharisien
Le terme « né à nouveau » n'est pas né avec le président Jimmy Carter, mais avec Jésus Christ. Découvrons comment il l'a introduit et comment il souhaitait qu'il fût compris et écoutons donc ce qui se dit lors d'une conversation énigmatique au troisième chapitre de l'Evangile selon Saint Jean.
Nicodème était un Pharisien et membre du conseil dirigeant juif le Sanhédrin. Il inspirait beaucoup de respect à Jérusalem en tant que théologien et enseignant des lois. Au vu de sa position et de son prestige, il est surprenant que Nicodème rende visite en privé à Jésus. Après tout, Jésus n'avait pas reçu la formation à laquelle Nicodème et ses pairs accordaient tant de valeur. De plus, ce rabbin ouvrier venait juste de commettre de sérieux dégâts dans le Temple et insinuait détenir de Dieu une autorité unique (Jn 2, 13-22). Toutefois, Nicodème était intrigué par les enseignements de Jésus, et il ne pouvait nier ou infirmer les miracles qui avaient lieu. C'est ainsi qu'avec une certaine humilité, cet important adepte religieux rendit visite au charpentier sans instruction de Galilée:
Rabbi, nous savons que tes enseignements viennent de Dieu. Personne ne pourrait effectuer les signes miraculeux que tu fais, si Dieu n'était pas avec lui (Jn 3,2).
On pourrait dire en faveur des Pharisiens qu'ils connaissaient l'importance des convenances. En appelant Jésus « Rabbi », Nicodème se montrait respectueux de son statut d'enseignant et révélait une envie d'apprendre. Mais il devait vite regretter sa phase suivante : « Rabbi, nous savons... ». Ce n'était pas le meilleur moyen de commencer une conversation avec le Fils de Dieu.
Jésus aurait pu reprocher à Nicodème son attitude arrogante et couper court à leur conversation. Mais il choisit plutôt d'aider Nicodème à se rendre compte de la limite de ses connaissances. Sa méthode? Un jeu rapide de Jeopardy Biblique. Catégorie : Régénération, pour 200$.
« En vérité je te le dis, » répliqua Jésus, « personne ne peut voir le royaume de Dieu à moins de naître à nouveau » (vs.3).
Cette affirmation du Seigneur laissa Nicodème perplexe. « Comment un homme peut-il renaître étant vieux? » demanda-t-il. « Peut-il, une seconde fois, entrer dans le sein de sa mère et renaître? ». Nicodème ne comprenait pas ce que Jésus voulait dire et il n'avait pas l'habitude qu'on lui parle de cette façon. D'habitude, ce n'était pas lui qui tâtonnait à la recherche de réponses, il les donnait. Peut-être était-il présent dans le Temple, le jour où Jésus, alors âgé de douze ans, étonna les prêtres avec ses

questions. Mais Jésus n'était plus un adolescent.
« En vérité je te le dis, » continua Jésus, « personne ne peut entrer dans le royaume de Dieu à moins de renaître de l'eau et de l'esprit... Tu ne devrais pas t'étonner que je dise 'Tu dois renaître' » (vs.5-7). Mais Nicodème était surpris. Voire même, choqué.
« Mais comment est-ce possible? » demanda-t-il.

A ce moment, Nicodème n'aurait sûrement pas refusé deux Doliprane. A sa difficulté s'ajoutait un sens d'humiliation, surtout lorsque Jésus dit : « En vérité je te le dis, nous parlons de ce que nous savons et nous attestons ce que nous avons vu, mais vous n'accueillez pas notre témoignage. Si vous ne croyez pas quand je vous parle des choses de la terre, comment croirez-vous quand je vous dirai les choses du ciel? » (vs.11-12)

Il est facile d'observer alors l'humble disciple, mais soumettons-nous nous-mêmes à cet examen: comprenons-nous ce que Jésus disait à propos de naître à nouveau? Les affirmations de Jésus nous surprennent-elles? A moins de n'arriver à la même conclusion que Nicodème en demandant « comment est-ce possible? », il est très probable que nous n'ayons pas compris le mystère et le miracle de la régénération.
Pas de participation
Jésus a volontairement omis de dire que Nicodème est seul responsable de sa renaissance. En fait, il dit même le contraire : « Ce qui est né de la chair est chair, ce qui est né de l'esprit est esprit » (Jn 3, 6).
Il n'est pas difficile de comprendre que Nicodème trouvait confus les propos du Christ. Leur mauvaise compréhension et interprétation de la loi poussait les Pharisiens à établir leur propre moralité face à Dieu. Nicodème pensait que le fait de naître à nouveau (peu importe ce que cela voulait dire) impliquerait quelque effort ou contribution de sa part. La plupart d'entre nous le penserait également. Et c'est justement cette présomption que Jésus mettait en doute.

« Tu dois naître à nouveau » n'est pas un ordre de croire en Christ; c'est une affirmation qui définit ce qu'il doit faire en nous. « La régénération est un changement que Dieu grave en nous », écrit C. Samuel Storms, « ce n'est pas un acte autonome auquel nous parvenons nous-mêmes. »
Arrêtons-nous un instant et considérons les stupéfiantes implications des paroles du Christ :

Bien qu'elle soit absolument essentielle à la vie Chrétienne, la régénération ne peut pas être effectuée par le seul effort humain.
Dieu est le seul auteur de cette nouvelle naissance ; il ne s'agit pas d'un effort coopératif.
Il nous faut passer pas l'expérience de la régénération, mais c'est Dieu qui la fournit.
La perplexité de Nicodème face aux paroles du Seigneur n'était pas due à son manque d'intelligence : il lui fallait seulement une légère modification de paradigme dans sa façon de penser. Cela démontre combien il était impuissant et dépendant de la miséricorde divine.

Avant de poursuivre, il nous faut clarifier un point. Je ne minimise pas l'importance du repentir et de la foi. Ceux-ci doivent être à la base de notre régénération et ils sont essentiels à la conversion et à la sanctification qui en découle. Mais selon mon point de vue, ils sont le résultat de la nouvelle naissance, ils n'en sont pas la cause. Le théologien A.A.Hodge nous met en garde contre le point de vue de l'Ecriture : « Peu importe ce que fait l'homme après la régénération, c’est Dieu qui provoque la première renaissance des morts ».
Considérons ceci avec attention. Une transformation radicale est requise et nous en sommes incapables et impuissants. La régénération est le travail de Dieu seul. Comme l'explique J.I.Packer, « il ne s'agit pas d'un changement que l'homme peut provoquer, de la même façon qu'un bébé ne peut induire ou contribuer à sa propre création et naissance. » Nous ne naissons pas « d'un vouloir de l'homme... mais de Dieu », écrit Jean. (Jn 1,13).
Une nouvelle nature, plus juste, a été impartie, et Dieu seul en est l'auteur. De plus, nous avons l'assurance que « celui qui a commencé en vous cette oeuvre excellente [régénération] en poursuivra l'accomplissement jusqu'au Jour du Christ Jésus » (Php 1,6). Cela a de quoi nous réjouir!
Nous n'avons plus besoin de nous préoccuper de savoir si la puissance et la discipline de notre volonté sont suffisantes. Elle ne le sont pas. Au bout du compte, être conforme à l'image du Christ ne dépend pas de notre habileté. Au contraire, il nous faut être assurés de notre accomplissement dans la sainteté grâce au travail définitif de Dieu. Il nous a placés dans une nouvelle disposition, une passion pour la vertu. « Cela », dit J.Rodman Williams, « est le plus grand miracle auquel l'on puisse être confronté ».

Que la vie soit!
Que se passe-t-il réellement lorsque quelqu'un naît à nouveau?
J.I.Packer explique que le mot régénération « indique un nouveau commencement de la vie... et une rénovation créative forgée par le pouvoir de Dieu. » Lorsque Dieu nous régénère, il nous fait devenir quelque chose qui n'existait pas auparavant. La Bible le décrit comme suit : « Le Dieu qui a dit : 'Que des ténèbres resplendisse la lumière' est celui qui a resplendi dans nos coeurs, pour faire briller la connaissance de la gloire de Dieu, qui est sur la face du Christ » (2Co 4, 6). Le parallèle entre notre régénération et la création est intentionnelle. Notre régénération n'est autre qu'un acte créatif de Dieu. Le même Dieu qui dit : « Que la lumière soit » nous a parlé un jour et a dit : « Que la vie soit. » Et la vie fut!

La nouvelle naissance peut aussi être vue comme une résurrection. Bien que nous soyons morts dans le péché et incapables d'altérer cette condition, nous avons été ravivés par Dieu par le travail de régénération du Saint Esprit. Le théologien R.C.Sproul l'explique en détail :
l'Esprit recrée le coeur humain, le stimulant de la mort spirituelle vers la vie spirituelle. Les personnes régénérées sont de nouvelles créatures. Alors qu'auparavant, elles ne présentaient aucune disposition, inclination ou désir pour les choses de Dieu, elles sont à présent disposées et inclinées vers Dieu. Dans la régénération, Dieu instaure dans le coeur humain un désir pour lui-même qui autrement ne s'y trouverait pas.
« Un homme mort ne peut assister à sa propre résurrection, » observe W.G.T.Shedd. Sans le travail bienveillant du Saint Esprit, qui nous a donné une nouvelle vie, pleine d'une nouvelle nature et un nouveau désir de satisfaire, servir, obéir et glorifier Dieu, nous serions toujours spirituellement morts et hostiles à Dieu.
La régénération se distingue des autres facettes de notre salut. A titre d'exemple, alors que la justification modifie notre statut légal face à Dieu (à savoir, nous sommes déclarés vertueux plutôt que coupables), la régénération transforme notre nature fondamentale. Ce changement intérieur est tellement radical et vaste que nous sommes à présent décrits comme de nouvelles créations. L'image de Dieu corrompue lors de la chute et recréée à travers la nouvelle naissance et progressivement renouvelée par la sanctification. Toutefois, contrairement à celle-ci, la régénération n'est pas un processus. Elle n'a pas lieu graduellement ou par paliers. C'est un travail souverain et instantané opéré par Dieu dans nos vies.
Ne comprenez pas mal mes paroles. Tout le monde ne subit pas de régénération par les expériences dramatiques que Paul a enduré. Il s'agit d'un homme aveuglé de façon surnaturelle pendant trois jours et qui a entendu des voix venant des Cieux. Cependant, Paul n'a pas été le seul à naître de nouveau dans les Actes des Apôtres. Lydia faisait partie d’un groupe de femmes réunies en prière lorsqu’elle entendit l'Evangile, « Le Seigneur lui ouvrit le coeur, de sorte qu'elle s'attacha aux paroles de Paul » (Ac 16, 14). Voici ce qu'il en fut. Les yeux de Paul furent provisoirement rendus aveugles et le coeur de Lydia fut tranquillement ouvert. Ce sont des expériences différentes, mais le résultat est le même.
Nous sommes souvent tentés d'évaluer l'authenticité d'une conversion pas les expériences qui l'accompagnent. Tout le monde adore entendre l'histoire du chef de bande ou du trafiquant de drogue dont la vie a changé du tout au tout. Mais imaginons un instant que vous soyez Lydia. Que vous soyez en train de conduire votre voiture un jour, en train d'écouter une cassette que quelqu'un vous a prêtée, et que personne ne soit là pour témoigner que Dieu vous a gentiment ouvert le coeur. Vous n'avez entendu aucune voix, la voiture n'a pas quitté la route. Rien de bien spectaculaire. Mais au moment de votre arrivée au travail, vous savez, même sans pouvoir l'expliquer, que quelque chose de significatif s'est passé. Vous êtes différent. Vous êtes né à nouveau.

J'ai eu le privilège de visiter, en Angleterre, l'endroit où John Wesley est né à nouveau. Écoutez son explication toute simple de cet événement : « J'ai senti mon coeur qui s'est bizarrement réchauffé en moi ». Ce n'est pas vraiment ce que l'on pourrait appeler une expérience explosive, et pourtant, l'authenticité et l'impact de la régénération de Wesley sont indéniables.
Qu'elle soit discrète ou spectaculaire, toute nouvelle naissance a ceci de particulier : elle est exclusivement et entièrement oeuvre de Dieu. Le scénario et les personnages sont

uniques, mais l'histoire est toujours la même. Nous sommes de nouvelles créations. L’ancien s’efface, le nouveau apparaît.
Une résolution futile
On ne trouve pas les commentaires remarquables de Jean à propos de la régénération uniquement dans son évangile. Concluons sur ces mots : Quiconque est né de Dieu ne commet pas le péché parce que sa semence demeure en lui; il ne peut continuer à pécher, étant né de Dieu. (1Jn 3, 9).
N'avez-vous jamais ressenti de confusion en lisant ce verset? Ce qu'il exprime peut-il être la vérité? Très peu de gens pourraient résister ne fût-ce qu'une heure ou deux sans commettre de péché d'une façon ou d'une autre. Se pourrait-il que la véritable signification du verset se soit perdue lors de sa traduction? D'autre part, cependant, nous nous alarmons... et si c'était vrai? Pourtant mon expérience ne me confirme rien de tel... cela signifie-t-il que je ne suis pas « né de Dieu »?

Jean ne sous-entend pas que les vrais Chrétiens soient incapables de pécher. Cela est évident dès le premier chapitre de la même épître, où il écrit « Si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous abusons, la vérité n'est pas en nous ». (1Jn 1, 8). Non. Le péché est toujours très présent, bien que sa domination sur nos vies ait été anéantie, nous pourrions lui céder à n'importe quel moment. Mais en écrivant que ceux qui sont nés de Dieu « ne peuvent continuer à pécher », Jean montre que la régénération nous rend incapables de prolonger nos péchés.

Selon Anthony Hoekema, Jean explique dans ce passage que le Chrétien « ne s'abandonne pas à commettre et à apprécier le péché... il n'est pas capable d'avoir du plaisir à continuer à pécher et à continuer à vivre dans le péché. » John R.W.Stott résume plus simplement : « Le croyant peut tomber dans le péché, mais il n'y marchera pas. »

Voyez-vous la différence?
Supposons que je sois assez fou pour tester l'affirmation de Jean en assumant cette résolution personnelle : « Au cours des six prochains mois, je chercherai à développer un style de vie basé sur le péché. » Bien entendu, il ne s'agit pas de quelque chose que je désire ou que je recommanderais. Cependant, je ne crois pas que je serais capable de mener à bien une telle résolution. Pourquoi? Parce que je suis né de Dieu. J'ai à présent un nouveau coeur, une nouvelle vie, et une nouvelle inclination à chercher la vertu et servir Dieu.

Bien que je commette toujours le péché, je suis incapable de me dévouer au péché ou de continuer à vivre en lui, en raison de son pouvoir de régénération. Jamais plus je ne pourrai aimer faire du péché un style de vie. Seul un acte divin pouvait accomplir cela.
Lors de notre confrontation quotidienne avec le péché, nous ne sommes plus impuissants ou sans défense. Nous ne sommes plus destinés à déambuler dans une désobéissance et une défaite continues. Dieu nous a transformés intérieurement, surnaturellement et fondamentalement. Nous possédons à présent le désir et la faculté de le satisfaire au cours du reste de notre vie. Motivés et emplis du pouvoir de la grâce, nous pouvons aller au devant d'une vie de changement progressif et définitif.
Voici où commence la sanctification : dans la sécurité et l'assurance d'être nés à nouveau, non pas grâce à nos propres efforts, mais grâce au pouvoir et à l'intention de Dieu.

Discussion de groupe
1.En quels termes un non-Chrétiens pourrait-il décrire un Chrétien typique « né à nouveau »?
2.Donnez une raison plausible qui expliquerait la superficialité fréquente des conversions de célébrités.

3.Thomas Adams a écrit : « En ôtant le mystère de la nouvelle naissance, vous lui ôtez sa grandeur. » En quoi la régénération est-elle mystérieuse?
4.Est-il difficile pour vous de croire que Dieu est le seul responsable de votre renaissance?
5.Si Lydia et Paul représentent deux extrêmes dans les expériences de renaissance, où vous situeriez-vous sur l'échelle?
6.Discutez de la ligne du temps que vous avez dessinée page 21. Avez-vous des questions à propos de la partie dédiée au salut?
7.Lisez Hébreux 12, 2. Comment cette « garantie inconditionnelle » affecte-t-elle votre vision de la sanctification?
8.Ce chapitre vous incite-t-il à considérer différemment cette nouvelle naissance?

Lectures recommandées
The Christian Life (La vie chrétienne) de Sinclair Ferguson (Carlisle, PA: The Banner of Truth Trust, 1989)
God’s Words (Les mots de Dieu) par J.I. Packer (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1981)
Références

1. ↑ Quoted in R.C. Sproul, Born Again: Leader Guide (Orlando, FL: Ligonier Ministries, Inc., 1988), Chapter I, p. 14.
2. ↑ Sinclair Ferguson, The Christian Life (Carlisle, PA: The Banner of Truth Trust, 1989), p. 55.
3. ↑ Quoted in R.C. Sproul, Born Again: Leader Guide, Chapter III, p. 20.
4. ↑ C. Samuel Storms, Chosen for Life (Grand Rapids, MI: Baker Book House, 1987), p. 108.
5. ↑ Quoted in R.C. Sproul, Born Again: Leader Guide, Chapter III, p. 19.
6. ↑ Charles Spurgeon, Autobiography, 1 (Edinburgh: Banner of Truth Trust, 1962), pp. 164-65.
7. ↑ J.I. Packer, God’s Words (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1981), p. 151.
8. ↑ J. Rodman Williams, Renewal Theology, Volume II: Salvation, The Holy Spirit, and Christian Living (Grand Rapids, MI: Zondervan Publishing House, 1990), p. 37.
9. ↑ J.I. Packer, God’s Words, pp. 148-149.
10. ↑ R.C. Sproul, Essential Truths of the Christian Faith (Wheaton, IL: Tyndale House, 1992), pp. 171-172.
11. ↑ Quoted in R.C. Sproul, Born Again: Leader Guide, Chapter III, p. 19.
12. ↑ Quoted in R.C. Sproul, Born Again: Leader Guide, Chapter II, p. 17.
13. ↑ Anthony A. Hoekema, Saved by Grace (Grand Rapids, MI: Eerdmans Publishing Co., 1989), p. 100.
14. ↑ John R.W. Stott, The Epistles of John (Grand Rapids, MI: Eerdmans Publishing Co., 1964), p. 136.
15. ↑ J. Rodman Williams, Renewal Theology, Volume II, p. 50.
16. ↑ Quoted in R.C. Sproul, Born Again: Leader Guide, Chapter II, p. 16.