Qu’est-ce qui nous attend à la mort ?

De Livres et Prédications Bibliques.

Il y a très peu d’information dans la Bible sur ce qui se passe après la mort. Pourtant, il est certain que cet événement nous fait passer à une autre réalité au-delà de notre imagination. En même temps, la Bible parle de cinq situations qui nous arrivent au moment de la mort et après.

Pour commencer, tous les croyants se trouveront devant la présence de Christ au paradis. Christ est à présent au paradis (Actes 1 : 2 ; 3 : 21 ; 1 Thessaloniciens 1 : 10 ; 2 Thessaloniciens 1 : 7), et tous les croyants y resteront à l’éternité avec Lui. Jésus dit au malfaiteur sur la croix : « Je te le dis en vérité, aujourd’hui tu seras avec Moi dans le paradis (Luc 23 : 43). Paul, de son côté, parla deux fois de la mort comme une invitation à la présence de Christ :

Je suis pressé des deux côtés : j’ai le désir de m’en aller et d’être avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur ; mais à cause de vous il est plus nécessaire que je demeure dans la chair. (Philippiens 1 : 23 – 24) Nous sommes donc toujours pleins de confiance, et nous savons qu’en demeurant dans ce corps nous demeurons loin du Seigneur – car nous marchons par la foi et non par la vue, nous sommes pleins de confiance, et nous aimons mieux quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur. C’est pour cela aussi que nous nous efforçons de Lui être agréables, soit que nous demeurions dans ce corps, soit que nous le quittons. (2 Corinthiens 5 : 6 – 9)

Ensuite, le paradis est rempli d’une gloire éblouissante. Demeurer auprès de Christ dans la gloire du paradis est de loin préférable à nos vies actuelles dans le monde. Dans les textes cités ci-dessus, Paul remarqua que s’en aller rester à côté de Christ est « de beaucoup le meilleur » choix (Philippiens 1 : 23), et qu’il préfère mieux quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur (2 Corinthiens 5 : 8). Remarquez aussi qu’il parle de rester à côté de Christ comme « demeurer » auprès du Seigneur. Le paradis deviendra alors notre véritable demeure éternelle – une merveilleuse réalité à ne pas rater !

Trois, au paradis, nous attendrons (comme il nous faut en faire déjà à l’heure actuelle) ressusciter de la mort. Une existence mortelle ne fait nullement part du grand et ultime objectif de Dieu dans nos vies. Entrer au paradis sera une chose vraiment remarquable, mais Dieu a conçu un plan encore plus grand pour nous : notre résurrection de la mort pour passer à l’éternité dans un nouveau paradis et une nouvelle terre, l’âme et corps. Paul dit, alors qu’il était toujours vivant, qu’il attendait avec hâte la rédemption de son corps (Romains 8 : 23). Cette attente ardente de la résurrection continue même après la mort, jusqu’au moment de sa réalisation par la résurrection du corps. Une fois que nous arrivons à comprendre ceci, notre désir d’entrer dans le royaume de Dieu s’accroîtra. Le pasteur Piper écrit :

On dirait qu’à présent, nous n’avons pas autant d’espoir et nous n’attendons pas la résurrection avec autant d’ardeur que les premiers croyants. A mon avis, nous avons aujourd’hui une fausse impression de l’âge à venir. Nous parlons certes du paradis lors de nos conversations sur notre destin et notre éternité, mais c’est un paradis lointain habité par des esprits non-matériels, impalpables et désincarnés. Nous pensons que les croyants morts existent à présent (et pour l’éternité) dans une condition en dehors du corps. Nous nous sommes convaincus que c’est une condition de perfection, et nous oublions qu’être en dehors du corps n’est nullement un état parfait. De plus, ce n’est pas du tout ce que désirait Paul. Il n’y a aucun doute que mourir est un gain, et quitter son corps veut dire demeurer auprès du Seigneur. Pourtant, ceci n’est nullement notre ultime espoir. Ce n’est pas notre dernière joie. Ce n’est ni notre dernier ni notre plus grand confort à la mort de nos bien-aimés croyants. (Piper: « What Happens When You Die? The Dead Will be Raised Imperishable » [Qu’est-ce qui vous attend après la mort ? Les morts ressusciteront incorruptibles]

Quatre, les croyants seront rendus parfaits et purifiés de tout péché au moment de la mort. Ce fait s’accord avec la remarque ci-dessus que les croyants passent directement au paradis à leur mort. Le paradis est un lieu complètement dépourvu de défaut et de péché, et c’est pour cela que Dieu prépare nos cœurs pour la perfection et la sainteté. Dieu a l’intention de nous rendre semblables à l’image de Christ (Romains 8 : 29), et, au retour de Christ, de nous présenter irrépréhensibles devant Lui, sans ni taches, ni rides, ni péchés (1 Thessaloniciens 5 : 23 ; Ephésiens 5 : 27).

Cinq, tous ceux qui n’ont pas fait confiance en Christ dans leur vie se trouveront séparés de Dieu et en présence d’une autre réalité, où ils ne pourront plus recevoir ni sa grâce, ni ses bénédictions. D’après la parabole de Jésus sur Lazare et l’homme riche, Jésus dit qu’après sa mort, Lazare est porté au paradis. L’homme riche, de son côté, étant donné qu’il n’avait pas obéi aux Ecritures dans sa vie, se trouve immédiatement en proie aux tourments à sa mort, où il lui est impossible de recevoir les bénédictions du paradis (Luc 16 : 19 – 26). Les Ecritures parlent à plusieurs reprises de la pénible réalité qui attend tous ceux qui refusent de faire confiance en Christ pour leur salut du péché (Matthieu 13 : 30 ; 25 : 41 ; Luc 12 : 5 ; Jean 3 : 36 ; Romains 2 : 8 – 9 ; Hébreux 10 : 29).

Il devient donc évident que la mort ne signale point la fin de notre existence. Nous avons tous un corps et une âme. La mort ne fait que séparer nos corps de nos âmes, mais elle ne signifie pas du tout la fin de notre personne. Nos corps deviennent dépourvus de vie à notre mort, et cessent par la suite d’être nos « domiciles ». Tout de même, nos âmes continuent à exister, soit dans la gloire auprès de Christ, soit dans le séjour des morts, dans la honte et séparés de Christ.

Nous comprenons maintenant que la mort n’est qu’une porte directe aux autres réalités, c’est-à-dire soit au paradis, soit à la géhenne, nous devons alors faire confiance en Christ comme notre refuge et notre salut. Tel Paul, « nous nous efforçons de Lui être agréables, soit que nous demeurions dans ce corps, soit que nous les quittions » (2 Corinthiens 5 : 9). Penser à la mort est parfois effrayante même aux croyants, car elle est un mystère inconnu. Pourtant, nous devons prendre courage et mettre de côté toutes nos craintes, étant donné que notre Dieu nous rassure tout le temps : « Ne craignez point » (Josué 11 : 6 ; Esaïe 44 : 8 ; Matthieu 14 : 27 ; 17 : 7 ; 28 : 10 ; Apocalypse 1 : 17). Dieu console toujours son peuple devant la mort : « Ne crains rien, car Je te rachète, Je t’appelle par ton nom : tu es à Moi ! Si tu traverses les eaux, Je serai avec toi ; et les fleuves, ils ne te submergeront point ; si tu marches dans le feu, tu ne te brûleras pas, et la flamme ne t’embrasera pas » (Esaïe 43 : 1 – 2).