Ce grand Salut/La Colère de Dieu

De Livres et Prédications Bibliques.

Version du 22 avril 2014 à 12:25

Aujourd'hui, « l’estime de soi » est un thème particulièrement populaire dans la littérature chrétienne. En revanche, le thème du péché est souvent négligé, ou même violemment contesté. Appeler le péché - rébellion contre Dieu - est «superficiel et insultant pour l'être humain» écrit un auteur chrétien. Autant j'apprécie cette sincérité chez lui, autant je suis profondément préoccupé par la position qu’il défend, lui et beaucoup d'autres. Elle est contraire aux Ecritures. Elle nous empêche de comprendre la gravité du péché, la réalité de la colère et la nécessité de la croix.

Jésus n'est pas allé à la croix pour nous libérer d’une faible estime de soi, mais de quelque chose de beaucoup plus grave : de la colère de Dieu et de la présence du péché, de sa puissance et de son châtiment (péché dans lequel l’orgueil ou une estime de soi excessive joue un rôle majeur dans nos vies entières).

Pour comprendre ce qu’est la grâce merveilleuse, nous devons comprendre la gravité du péché. Pour apprécier l'amour de Dieu, nous devons comprendre sa colère. Une évaluation réaliste de notre propre nature pécheresse et de ses horribles conséquences, loin d'être flatteuse, est une étape essentielle dans cet examen de la doctrine de la justification.

Un Coup d’Oeil Dans Le Rétroviseur

« Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici : (toutes choses) sont devenues nouvelles » (2 Cor 5 : 17). Méditer sur le miracle de la régénération nous donne un réel motif de nous réjouir. Si nous ne regardons pas dans notre rétroviseur de temps à autre pour nous souvenir de ce que nous étions avant que Dieu nous régénère dans sa miséricorde, notre joie sera superficielle. Comme Martin Luther l’a dit un jour : « une personne doit affronter sa propre nature pécheresse dans toutes ses profondeurs dévastatrices avant qu’elle puisse se réjouir dans les consolations du salut».

En un court verset, Paul résume l'inimitié qui existait entre nous et Dieu avant la conversion : «Et vous, qui étiez autrefois étrangers (c'est-à-dire « séparés » en grec) et ennemis par vos pensées et par vos œuvres mauvaises… » Colossiens 1 : 21). La nécessité absolue de la justification et de ses remarquables avantages devrait être considérée attentivement dans l’étude de ce verset qui donne matière à réflexion.

Etrangers, « séparés » de Dieu. Paul élargit cette description dans sa lettre aux Ephésiens : « Souvenez-vous donc de ceci… vous étiez en ce temps-là sans Christ, privés du droit de cité en Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde » (Ephésiens 2 : 11a,12). Nous étions séparés de Dieu sans aucune conscience de la réalité du péché. Comme Peter T. O'Brien l’a dit, nous étions « continuellement et obstinément en opposition à Dieu » [1]

Maintenant, je doute que vous étiez « continuellement et obstinément » conscient de votre séparation à ce moment là. Avant d’être converti, j'étais totalement inconscient de mon éloignement de Dieu. Engagé avec passion dans un style de vie marqué par les fêtes, j'appréciais les plaisirs passagers du péché. J'avais peu de connaissance de Dieu ou peu d'intérêt pour Lui.

Les Ecritures Saintes déclarent que chaque individu a un besoin désespéré d’être réconcilié avec Dieu, que nous ayons perçu ou non la séparation à ce moment-là. Notre séparation était réelle. S'il n'y avait pas eu l'intervention miséricordieuse de Dieu, nous aurions été séparés de Lui pour l'éternité. Il n’y a rien que nous aurions pu faire pour modifier cet état de séparation.

Ennemis par vos pensées. Une rumeur persistante et populaire circule depuis plusieurs milliers d'années maintenant, selon laquelle l'homme est bon par nature. Bien sûr, nous faisons des erreurs, mais dans l'ensemble, nous sommes des personnes convenables. Quiconque croit à ce mythe est inconscient. Comme Paul le déclare si clairement aux Colossiens, nous n'étions pas des alliés de Dieu ou même de neutres observateurs. R.C. Lucas dit que nous étions «ennemis, pas seulement insensibles». [2] Le théologien Anthony Hoekema le souligne bien dans cette déclaration : « C’est pourquoi le péché est fondamentalement une opposition à Dieu, une rébellion contre Dieu, rébellion qui a ses racines dans la haine de Dieu». [3]

Avant votre conversion, vous haïssiez Dieu. Je le haïssais aussi. Ne flattez pas votre ego ou ne vous trompez pas vous-même en prétendant le contraire. Vous ne reconnaîtrez pas que vous l’aimez maintenant si vous ne réalisez pas que vous le haïssiez en ce temps-là. C’étaient vos œuvres mauvaises. Nous associons le mot « mal » avec le genre d'atrocités que Saddam Hussein ou Adolf Hitler ont commises. Cependant est mauvais tout ce qui conteste ou rejette l'autorité de Dieu. Pécher signifie défier la loi morale de Dieu ou désobéir à cette loi. Il peut s'agir de motivations, d’attitudes ou d'actions. Du point de vue de Dieu, même notre « meilleure » attitude est mauvaise dans une certaine mesure.

Au moment où nous commettons un péché, il est inscrit dans notre passé immuable. Notre dossier est entaché en permanence. Et finalement, ce dossier sera examiné par le Dieu tout puissant.

« À un moment ou un autre, » dit R.C. Sproul, « nous avons tous été saisis par la pensée solennelle qu'un jour, chacun de nous se tiendra dans la présence de Dieu pour être jugé. La crainte suscitée par une telle perspective vient du fait que nous pensons que nous n'entendrons jamais le verdict « non coupable » en nous fondant sur nos propres mérites». [5] Notre passé nous accusera d'avoir attaqué ouvertement — à maintes reprises — l'autorité de Dieu. Nous serons sans excuse. Dieu dans sa justice, bien qu'il soit miséricordieux, n’oubliera pas ou n’ignorera pas notre révolte. Il nous tiendra pour responsable.

« À un moment ou un autre, » dit R.C. Sproul, « nous avons tous été saisis par la pensée solennelle qu'un jour, chacun de nous se tiendra dans la présence de Dieu pour être jugé. La crainte suscitée par une telle perspective vient du fait que nous pensons que nous n'entendrons jamais le verdict « non coupable » en nous fondant sur nos propres mérites». [5] Notre passé nous accusera d'avoir attaqué ouvertement — à maintes reprises — l'autorité de Dieu. Nous serons sans excuse. Dieu dans sa justice, bien qu'il soit miséricordieux, n’oubliera pas ou n’ignorera pas notre révolte. Il nous tiendra pour responsable.

Êtes-vous si familiarisé avec votre statut de nouvelle créature jusqu’à oublier ce que vous étiez sans Christ ? Réalisez-vous ce que signifie être épargné par la colère de Dieu ? Méditer sur notre péché et sur la colère de Dieu ne conduira pas à la condamnation ; cela conduira, au contraire, à une intense reconnaissance de ce que Jésus a accompli sur la croix. Si vous n'avez jamais été frappé par votre propre indignité, je doute que vous compreniez ou reconnaissiez la grâce de Dieu dans toute son ampleur. Avec tout le respect que je vous dois, je doute fort que vous Le connaissiez.

Être Toujours à l'Âge de Pierre

La colère de Dieu n'est pas un sujet de conversation populaire dans cette génération de baby-boomers optimistes, obsédés par leur développement personnel. Je n’ai pas encore entendu parler du temps d'antenne d’Oprah Winfrey consacré à la colère de Dieu. Notre culture ne prend pas la colère au sérieux. Elle est considérée comme une notion archaïque. Pourtant, il est effrayant que l'Eglise se réfère si souvent au sujet de la même manière. Dans de nombreuses églises, la colère de Dieu n'est jamais mentionnée. De nombreux théologiens l’ont rejetée. Gênés par les concepts archaïques de l'enfer et du tourment, nous les minimisons et nous doutons de leur existence. La conséquence la plus fréquente est une insistance démesurée sur l'amour de Dieu sans mettre l’accent similaire sur sa sainteté et sur sa colère.

Alors que nous nous empressons d’essayer de cacher ce trait de caractère « embarrassant » de Dieu, nous envoyons ce signal à notre civilisation : Dieu est infiniment compréhensif, compatissant, patient et sentimental. Dieu est bon ! Dieu est un genre de M. Rogers cosmique, toujours prêt à vous accueillir avec un sourire chaleureux et un mot agréable.

« Qui résistera devant son indignation ? Qui tiendra contre son ardente colère ? Sa fureur se répand comme le feu : Il brise les rochers. L'Éternel est bon, Il est un abri au jour de la détresse ; Il prend soin de ceux qui se réfugient auprès de lui. Mais avec des flots qui débordent Il détruira totalement cet endroit et il poursuivra ses ennemis jusque dans les ténèbres ». (Na 1 : 6-8)

La colère de Dieu n'était pas limitée à Ninive. Bien qu'il démontre une patience incroyable et qu’il soit « lent à la colère », nos péchés provoquent aussi sa colère. Si nous rejetons la bonté de Dieu offerte au moyen de la personne et de l'oeuvre accomplie de Jésus-Christ, nous expérimenterons un jour sa sévérité, et nous n’incriminerons personne que nous-mêmes.

Dieu n’a pas communiqué sa colère simplement par le biais de quelques prophètes mineurs dans certaines sections brèves et obscures de l'Ancien Testament. Paul écrit dans le premier chapitre aux Romains : «La colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui retiennent injustement la vérité captive » (v.18). La colère de Dieu était une réalité présente au temps de Paul et elle l’est aussi dans le nôtre. Il ne faut pas s’étonner si l'Amérique sera jugée un jour. L'Amérique expérimente déjà la colère de Dieu. Lorsque des individus appellent le bien mal et le mal bien, lorsque des modes de vie immoraux et idolâtres deviennent la norme, sachez qu’ils sont des manifestations de colère. L’une des formes les plus effectives et les plus terrifiantes de jugement se produit lorsque Dieu cesse d'intervenir en notre faveur. Il se retire simplement et dit en effet : « Je vous abandonne à vous-mêmes et vous permet de vivre les conséquences de votre rébellion ».

Dieu n’a pas besoin de nous détruire directement ; tout ce qu'il a à faire est d'ôter sa main et nous nous détruisons nous-mêmes. La colère de Dieu ne ressemble pas à la colère de l'homme. Il n'est pas de mauvaise humeur. Il n’est pas comme certains entraîneurs de basket-ball indisciplinés qui piquent une colère sur la ligne de touche.

La colère de Dieu est juste. Elle n'est ni injuste ni imprévisible. Elle est plutôt une réponse préméditée et mesurée à notre impiété et méchanceté. Ces choses mettent Dieu en colère. Et Il va l'exprimer ! Ceux qui reçoivent la colère de Dieu le méritent ! Ils n'ont personne à blâmer qu'eux-mêmes.

Vous pourriez penser : « ce n'est pas mon Dieu que vous décrivez ». Mais c'est le Dieu révélé dans la Bible. Quoique rarement examinées par les chrétiens aujourd'hui, la colère et la justice sont une grande part de son caractère. Sa colère est totalement appropriée, car s'Il n'était pas en colère contre le péché Il ne serait pas moralement parfait. La colère de Dieu est aussi réelle que son amour, et ce fait place les non régénérés dans un état sérieux et désespéré.

Avant de clore cette partie, je voudrais aborder un dernier point. Quel était le premier but de la croix ? Tout simplement : c'est à la croix que Jésus a satisfait la colère terrible et sainte du Dieu tout-puissant, colère que nous aurions expérimentée sans cela. La colère accumulée et justifiée de Dieu est tombée, avec toute sa puissance et sa sévérité, non pas sur nous qui le méritions, mais sur son Fils. Jésus ne nous a pas seulement sauvés de nos péchés - il nous a sauvés de Dieu lui-même.

« Il n’existe pas seulement une opposition impie du pécheur à Dieu, mais une opposition sainte de Dieu au pécheur». – Charles Hodge 

« Nous étions par nature des enfants de colère », a écrit Paul (Ephésiens 2 : 3). Dieu aurait pu et aurait dû nous juger pour notre rébellion contre son autorité. Au lieu de cela, il a déployé sa grâce. À la croix, il a trouvé un moyen de concilier sa parfaite justice et sa parfaite miséricorde. Celui qui s’opposait à nous alors que nous étions dans notre péché, est mort à notre place, afin que nous, ses ennemis, puissions être adoptés dans sa famille.

Jonathan Edwards a été un instrument puissant lors du premier grand réveil de l'Amérique au milieu du XVIIIe siècle. Il est peut-être le mieux connu pour une prédication intitulée « Des pécheurs entre les mains d'un Dieu en colère ». Selon des témoins oculaires, plusieurs membres de l’assemblée d’Edwards ont été touchés de façon si spectaculaire par la prédication qu'ils se sont agrippés à leurs sièges, sont tombés à genoux et ont crié avec angoisse à la perspective de leur propre condamnation.

Pourtant, cette prédication n'était pas une tirade stéréotypée apocalyptique. D’après ce que j’ai compris, les auditeurs n'ont pas été influencés par des coups violents du haut de la chaire ou par des cris d’un éberlué, il n’y en avait pas — Edwards a lu le texte d’une voix monocorde. Et alors qu’il faisait clairement le tableau de la colère divine, il a d’abord mis l'accent sur les mains miséricordieuses de Dieu ; car comme Edwards en était bien conscient, lorsque nous sommes face à la réalité de la colère, nous obtenons un nouveau désir et un nouveau goût pour la grâce.

La colère de Dieu est réelle, terrifiante, inévitable. Mais ses mains percées sont ouvertes et remplies de miséricorde. Tous ceux qui s'humilient avec crainte, au pied de la croix, seront épargnés de la colère à venir.

Des Besoins Non Ressentis

Il n’y a pas longtemps, un sondage national a révélé qu'un nombre croissant d'Américains se considèrent comme « nés de nouveau ». Pourtant, il est un peu prématuré de se réjouir parce que l’impact de l'église sur cette civilisation n'est pas en phase avec les statistiques. Si le pourcentage d’Américains se nommant chrétiens était d’authentiques disciples de Jésus- Christ, notre société vivrait une réforme radicale.

Le fait que les gens sont censés se convertir sans une prise de conscience du péché contribue à ce problème. Plutôt que de confronter les individus à la réalité de la colère de Dieu, l'évangélisation a dégénéré en un travail de vendeur de commerce. Plutôt que de clarifier l'horreur de la condition pécheresse de l'homme et de son besoin désespéré de Christ, l'Évangile a été présenté sous un autre jour : comme un ensemble sophistiqué de prestations ciblées pour répondre à des « besoins ressentis ».

Mais conduire des personnes à la conversion, sans avoir d’abord exposé l'étendue de leurs péchés et la colère de Dieu, est vraiment un mauvais service. D'innombrables convertis viennent trop vite à la solution sans comprendre pleinement le problème. Ils ne réalisent pas qu’ils ont violé la loi parfaite de Dieu et ne ressentent pas la colère justifiée de Dieu sur leur vie. Ainsi, parce qu'ils n'ont pas compris la grâce merveilleuse du Dieu tout-puissant, ils finissent par douter de son amour.

Vous ne passerez pas un moment agréable lorsque vous décrivez la colère de Dieu à d'autres, et ils n’aimeront pas ça non plus. Qui est-ce qui aime entendre que Dieu hait le pécheur ? Il est beaucoup plus facile de se concentrer exclusivement sur l'amour de Dieu. Pourtant l'Évangile est incomplet si on ne met pas l’accent sur la colère, car cela met l'amour de Dieu dans son contexte. Nous étions séparés de lui, ses ennemis par nos pensées comme par nos mauvaises œuvres et les objets de sa colère. Il avait parfaitement le droit de nous faire mourir sans explications ni excuses. Au lieu de cela, il a donné son Fils unique bien-aimé pour souffrir le jugement à notre place. Sans une révélation de la colère, nous n’apprécierons jamais l'absolue nécessité de la justification. Nous devons revenir à une présentation biblique de l'Évangile et à une réponse biblique à l’Evangile.

Nous devons amener les personnes à prendre conscience de leur besoin le plus important et le plus sérieux, un besoin qu’ils ne ressentent probablement même pas : celui d’être délivré de la colère justifiée de Dieu. Nous devons leur rappeler (et nous le rappeler à nous-mêmes) que bien que sa colère soit lente à se manifester, elle est certaine. Nous devons expliquer cela comme la Bible l’indique si clairement : «Il est terrible de tomber dans les mains du Dieu vivant !» sans avoir été justifié par Jésus-Christ (Hébreux 10:31).

Alors que je lisais la prédication de Jonathan Edwards, je me suis surpris à penser : pas étonnant il y ait eu un réveil ! Pas étonnant que la puissance de Dieu ait accompagné cet enseignement. Pas étonnant qu’il y ait eu une conviction (de péché) sans précédent pendant cette période. Sans vouloir minimiser l’action souveraine du Saint-Esprit qui a rendu le grand réveil si fécond, je suggérerais que le contenu de la prédication a aussi joué un rôle important. Quand l'église accordera de nouveau un poids égal à la colère et à la miséricorde dans sa proclamation de l'Évangile, alors les individus se convertiront avec une profonde estimation de la grâce. Plutôt que de se fondre dans la civilisation, ils se distingueront radicalement. Ils seront en mesure de s'identifier avec elle, mais ils ne la refléteront plus. Au lieu de cela, grâce à une conversion authentique, ils reflèteront de plus en plus le caractère de Dieu.

Ne Perdez Jamais Le Contact

Le théologien R.C. Sproul décrit une rencontre intéressante avec un croyant zélé mais maladroit. Un jour, cet homme l’a abordé de façon soudaine, alors qu'il se promenait sur un campus universitaire.

« Êtes vous sauvé ? » a demandé l'homme sans même se présenter. Sproul a été surpris et un peu choqué par l'approche de l'homme.

« Sauvé de quoi ? » rétorqua-t-il.

Maintenant c'était au tour du prétendu évangéliste d'être surpris. Il fut confus et incapable de donner une réponse précise. Il est probablement parti en percevant un besoin d’intensifier l’étude de la Bible... et un besoin de sélectionner plus soigneusement ses cibles à évangéliser.

« Sauvé » est un mot familier dans notre vocabulaire chrétien, mais la question de Sproul mérite une réponse réfléchie : de quoi avons nous été sauvés ? Par le thème du chapitre, vous avez probablement anticipé la réponse. Nous n'avons pas été sauvés de la faible estime de soi. Nous avons été sauvés « de la colère à venir » (1Thessaloniciens 1:10).

Notre ignorance de la colère n'est pas purement accidentelle. Je crois que nous évitons le sujet parce qu'il nous fait sentir la terreur et la condamnation. Il y a une part de vérité là-dedans — nous devrions être terrifiés parce que nous méritons d'être condamnés. Mais une étude de la colère mène à une compréhension de la grâce et à une délivrance de la condamnation. Bien que nous méritions la condamnation éternelle, Dieu nous a sauvés de sa colère et nous a réconciliés avec lui-même ! Retracer et revoir l’histoire de votre vie passée ne vous entraîneront pas dans le puits d’une sombre introspection. Mais plutôt cela élèvera votre compréhension de Dieu et de sa miséricorde vers de nouveaux sommets. Vous comprendrez la grandeur de l'amour de Dieu dans une dimension que vous n'avez jamais perçue auparavant.

Dans son commentaire sur notre passage des Ecritures dans les Colossiens, Peter T. O'Brien dit à propos de l'église de Colosses : « la gravité de leur condition antérieure sert à magnifier le caractère merveilleux de la miséricorde de Dieu. Le passé est rappelé non parce qu’on veut lui accorder de l’importance, mais pour attirer l'attention sur l'action puissante de Dieu... en faveur du lecteur » [13] Nous ne nous souvenons pas du passé pour y rester - nous regardons au passé afin que l'action puissante de Dieu en notre faveur puisse transformer considérablement nos vies, par l’œuvre de justification de son Fils, comme il l’a prévu. C'était le cas de Paul. Il n’a jamais perdu le contact avec son passé. En fait, regardez comment, à partir d’une courte rétrospection, il en a tiré profit :

« …Christ-Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis, moi, le premier. Mais il m'a été fait miséricorde, afin qu'en moi le premier, Jésus-Christ montre toute sa patience, pour servir d'exemple à ceux qui croiront en lui pour la vie éternelle. Au Roi des siècles, immortel, invisible, seul Dieu, honneur et gloire aux siècles des siècles ! Amen ! » (1Ti 1 : 15-17)

Le fait de regarder en arrière a-t-il conduit Paul dans un état de dépression ? Non - cela a provoqué une explosion spontanée d’adoration pour le caractère merveilleux de la grâce divine. Paul a écrit ainsi : «Et vous, qui étiez autrefois étrangers et ennemis par vos pensées et par vos œuvres mauvaises ». Puis, il emploie l’un des plus petits mots, cependant l’un des plus beaux dans la Bible : «mais (dans la version anglaise) il vous a maintenant réconciliés par la mort dans le corps de sa chair, pour vous faire paraître devant lui saints, sans défaut et sans reproche » (Col 1 : 21-22).

Plutôt que de nous laisser dans notre état de désespoir et d’impuissance, Dieu nous a réconciliés par Jésus afin que nous puissions nous tenir en sa présence sans tâche et sans reproche — en un mot, justifié. Nous méritions le tourment éternel en enfer. Au lieu de cela, il nous a donné la vie éternelle par son Fils.

Est-ce une bonne nouvelle ou non ?

Groupe de Discussion

• Ce chapitre a-t-il affecté votre estime de soi ? Votre propre image ?
• « Avant votre conversion, vous haïssiez Dieu », dit l’auteur. Êtes-vous d’accord ou non ?
• Le colonel Robert Ingersoll, athée du dix neuvième siècle a dit un jour : « L’idée de l’enfer est née de la vengeance et de la brutalité d’une part, et de la lâcheté d’autre part… je n’ai aucun respect pour la personne qui croit en cela… Je n’aime pas cette doctrine, je la hais, je la méprise, je la brave ». S’il vous était donné la possibilité de répondre au colonel Ingersoll, comment le feriez-vous?
• Selon l’auteur, quel est l’ingrédient manquant dans l’évangélisation contemporaine ?
• Est-il possible de craindre Dieu sans avoir peur de lui ? Expliquer votre réponse.
• En quoi la colère de Dieu diffère-telle de la nôtre ?
• L’auteur a écrit : « D'innombrables convertis viennent trop vite à la solution sans comprendre pleinement le problème ». Que veut-il dire ?
• Pourquoi Dieu envoie-t-il des pécheurs en enfer alors qu’Il pourrait manifester de la miséricorde en leur pardonnant ?
• Comment une prise de conscience de la colère de Dieu peut-elle accroître notre sentiment de sécurité dans son amour ? Etait-ce votre expérience dans ce chapitre ?

Lectures Recommandées

Knowing God (Connaître Dieu) par J.I. Packer (Downers Grove, IL: Inter- Varsity Press, 1973) The Atonement (L’expiation) par Leon Morris (Downwers Grove, IL: InterVarsity Press, 1984) The Holiness of God (La Sainteté de Dieu) par R.C. Sproul (Wheaton, IL: Tyndale House Publishers, 1985)

Notes