Neuf Signes d’une Eglise Saine/Importance de la Promotion de la Discipline et de la Croissance Chretiennes

{{Info|Nine Marks of a Healthy Church/A Concern for Promoting Christian Discipleship and Growth))

La croissance chrétienne L’un des signes distinctifs d’une église saine est l’intérêt profond accordé à la croissance de l’église- pas seulement en terme de croissance numérique mais aussi de croissance des membres. D’aucuns pensent de nos jours, qu’il est possible de demeurer à l’état de « bébé chrétien » toute la vie. La croissance étant perçue comme une option supplémentaire pour des disciples particulièrement zélés. Cependant, la croissance est signe de vie. Des arbres qui poussent sont des arbres vivants et des animaux qui grandissent sont des animaux vivants. La croissance implique de l’avance et du progrès. De part nos nombreuses expériences, lorsqu’une chose cesse de croitre, elle meurt. Paul espérait que les Corinthiens grandiraient dans leur foi chrétienne (II Corinthiens 10 :15). Pour les Ephésiens, il souhaitait qu’ils « croissent en celui qui est la Tête, c'est-à-dire le Christ » (Ephésiens 4 :15 ; cf. Colossiens 1 :10, II Thessaloniciens 1 :3). Pierre exhorta certains chrétiens primitifs à « désirez comme des enfants nouveau-nés, le lait spirituel et pur afin que par lui vous croissiez pour le salut » (I Pierre 2 :2). Il est tentant pour des pasteurs de ne réduire leurs églises qu’à un nombre concret de fidèles, de baptêmes, de dons et d’inscriptions, à partir duquel la croissance est perceptible; Cependant, cette perception s’avère très éloignée de la véritable croissance que Paul décrit et que Dieu désire. La sainteté preuve de croissance Dans son livre intitulé Treatise Concerning Religious Affections, Jonathan Edwards affirme que la croissance véritable dans la discipline chrétienne n’est finalement pas la simple excitation, l’usage prononcé du langage religieux ou le progrès dans la connaissance des Saintes Ecritures. Il ne s’agit non plus d’une croissance évidente de la joie, de l’amour ou de l’implication dans la vie de l’église. L’excès de zèle et de louange envers Dieu et la confiance en sa propre foi ne sont pas eux aussi des preuves infaillibles de la véritable croissance chrétienne. Qu’en est-il exactement? Selon Edwards, alors que tous ces signes semblent être des preuves de véritable croissance Chrétienne, le seul et véritable signe visible est une vie de sainteté croissante basée sur le renoncement de soi chrétien. L’église doit être caractérisée par un besoin vital pour ce genre de sainteté croissante dans la vie de ses membres. Le non respect de la discipline, un frein à la croissance Comme nous l’avons vu au septième signe, l’une des conséquences indirectes du non respect de la discipline dans une église est la difficulté grandissante dans la croissance des disciples. Dans une église indisciplinée, les exemples sont flous et les modèles pas discernables. Aucun jardinier ne plante de la mauvaise herbe. Elle est en elle-même indésirable, et peut avoir un effet néfaste sur les plantes autour d’elle. Le plan de Dieu pour l’église locale ne nous autorise pas à vivre avec la mauvaise herbe. La communion dans la croissance Des influences positives dans une alliance communautaire de croyants peuvent être des instruments de Dieu pour la croissance de Son peuple. Etant donné que le peuple de Dieu est élevé et croît ensemble dans la sainteté et l’amour du prochain, il devrait améliorer sa capacité à faire régner la discipline et à encourager la discipline chrétienne. La mission de l’église est celle d’être un moyen pour les enfants de Dieu de grandir dans la grâce. S’il s’agit par contre de lieux où seules les pensées du pasteur sont enseignées, où Dieu est plus remis en cause qu’adoré, où l’évangile est corrompu et l’évangélisation pervertie, où la qualité de membre de l’église n’a aucun sens et où un culte mondain de la personnalité est permis pour évoluer auprès du pasteur, alors il serait très difficile d’y trouver une communauté soudée et édifiante. Une telle église ne glorifiera sûrement pas Dieu. Aspects de la croissance Dieu est glorifié par des églises croissantes. Cette croissance se fait ressentir de diverses manières : Par l’augmentation du nombre de personnes appelées à servir ; par les anciens membres qui reprennent conscience de leur responsabilité dans l’évangélisation, par les obsèques auxquels prennent part de nombreux nouveaux membres de la congrégation juste par amour pour les anciens membres, par l’assiduité accrue à la prière et le désir de prêcher ; par des assemblées chrétiennes caractérisées par de véritables conversations spirituelles ; par la multiplication de dons et par des donateurs agissant de manière plus délibérée ; par plus de membres partageant l’évangile avec les autres ; par des parents redécouvrant leur responsabilité dans l’éducation de leur enfants dans la foi. Voici juste quelques exemples du type de croissance dans l’église pour lequel les Chrétiens prient et s’attèlent. Dieu est glorifié dans la croissance Lorsque nous voyons une église composée de membres croissant selon Christ, à qui revient le mérite ou la gloire ? « Dieu a fait croitre, en sorte que ce n’est pas celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui fait croître » (I Corinthiens 3 :6b-7 ; cf.Colossiens 2 :19). Ainsi la bénédiction finale de Pierre à ces chrétiens primitifs auxquels il avait écrit était une prière qu’il avait formulée à l’impératif « Croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. A lui soit la gloire, maintenant et pour l’éternité ! Amen ! » (II Pierre 3 :18). Nous pourrions penser que notre croissance nous apporterait de la gloire. Mais Pierre avait une bien meilleure pensée. « Ayez au milieu des païens une bonne conduite, afin que, là même où ils vous calomnient comme si vous étiez des malfaiteurs, ils remarquent vos bonnes œuvres, et glorifient Dieu, au jour où il les visitera (I Pierre 2 :12). Il s’est bien sûr souvenu des paroles de Jésus : « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres---et sûrement ici nous penserions qu’il serait tout naturel de tomber dans le piège de l’auto-admiration, mais Jésus continue---et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5 :16). Travailler à la promotion de la foi et de la croissance chrétiennes est un autre signe d’une église saine. Questions de réflexion 1. Lire I Pierre 2 :1-3. Quel est l’espérance de Pierre pour ces Chrétiens ? Que veut-il dire par « croître » dans le salut ? 2. Certains croient que « la croissance dans l’église » signifie seulement la croissance numérique. Lire Actes 2 :41. Pourquoi pensez-vous que le nombre de convertis a été comptabilisé ? A présent, lisez le reste du chapitre 2. Ce grand nombre de convertis aurait-il glorifié Dieu s’ils n’avaient pas également grandi en sainteté ? pourquoi ou pourquoi pas ? 3. L’auteur écrit que la mauvaise herbe peut être néfaste pour les plantes qui l’environnent. Dans quelle mesure des membres indisciplinés, pêcheurs peuvent-ils influencer négativement la croissance des Chrétiens autour d’eux ? Comment des influences positives dans une église peuvent-elles constituer des instruments de Dieu nécessaires à la croissance de son peuple ? Pouvez-vous citer des exemples dans votre propre église ? 4. Quelles sont les différentes manières selon lesquelles Dieu est glorifié par une église en maturité spirituelle ? Combien de ces signes observez-vous constamment dans la vie de votre propre église ?