Ruth : Providence douce et amère

De Livres et Prédications Bibliques.

Version actuelle en date du 12 juillet 2013 à 18:23

Ruth 1

1 Au temps du gouvernement des juges, il y eut une famine dans le pays. Un homme de Bethléhem de Juda partit, avec sa femme et ses deux fils, pour séjourner dans la campagne de Moab. 2 Le nom de cet homme était Élimélek, le nom de sa femme Noémi et le nom de ses deux fils Mahlôn et Kilyôn ; (ils étaient) Éphratiens, de Bethléhem de Juda. Ils arrivèrent dans la campagne de Moab et ils y vécurent. 3 Puis Élimélek, mari de Noémi, mourut, et elle resta avec ses deux fils. 4 Ils épousèrent des femmes moabites. Le nom de la première était Orpa et le nom de la seconde Ruth. Ils habitèrent là environ dix ans. 5 Mahlôn et Kilyôn moururent aussi tous les deux, et la femme resta, privée de ses deux enfants et de son mari.

6 Alors elle se leva, elle et ses belles-filles, et s'en revint de la campagne de Moab, car elle avait appris dans la campagne de Moab que l'Éternel était intervenu en faveur de son peuple en lui donnant du pain. 7 Elle sortit du lieu où elle vivait, ses deux belles-filles avec elle, et elles se mirent en route pour retourner au pays de Juda.

8 Noémi dit alors à ses deux belles-filles : Allez, retournez chacune à la maison de sa mère ! Que l'Éternel use de bienveillance avec vous, comme vous l'avez fait envers ceux qui sont morts et envers moi. 9 Que l'Éternel vous donne à chacune de trouver du repos dans la maison d'un mari ! Elle les embrassa. Elles se mirent à sangloter ; 10 et elles lui dirent : (Non), nous irons avec toi vers ton peuple. 11 Noémi dit : Retournez, mes filles ! Pourquoi viendriez-vous avec moi ? Ai-je encore dans mon sein des fils qui puissent devenir vos maris ? 12 Retournez, mes filles, allez ! car je suis trop vieille pour appartenir à un homme et quand je dirais : Il y a de l'espoir pour moi, quand cette nuit j'appartiendrais à un homme et que je mette des fils au monde, 13 attendriez-vous pour cela qu'ils aient grandi, refuseriez-vous pour cela d'appartenir à un homme ? Non, mes filles ! car mon sort est plus amer que le vôtre, et la main de l'Éternel s'est abattue sur moi. 14 Elles sanglotèrent encore. Orpa embrassa sa belle-mère, mais Ruth s'attacha à elle.

15 Noémi dit alors : Voici que ta belle-sœur est retournée à son peuple et à ses dieux ; retourne à la suite de ta belle-sœur. 16 Ruth dit : Ne me pousse pas à te quitter, à me détourner de tes pas ! Où tu iras, j'irai ; où tu demeureras, je demeurerai, ton peuple est mon peuple, et ton Dieu est mon Dieu, 17 où tu mourras, je mourrai et j'y serai ensevelie. Que l'Éternel me fasse ceci et qu'il ajoute cela si ce n'est pas la mort qui me sépare de toi. 18 (Noémi), la voyant résolue à aller avec elle, cessa de lui parler. 19 Elles marchèrent toutes deux jusqu'à leur entrée à Bethléhem. Lorsqu'elles entrèrent à Bethléhem, toute la ville fut étonnée à leur sujet et (les femmes) disaient : Est-ce là Noémi ? 20 Elle leur dit : Ne m'appelez pas Noémi ; appelez-moi Mara, car le Tout-Puissant m'a rendu (la vie) bien amère ! 21 Comblée j'étais partie ; vide l'Éternel me ramène. Pourquoi m'appelez-vous Noémi ? L'Éternel a témoigné contre moi, le Tout-Puissant m'a fait du mal.

22 Ainsi revint Noémi, et avec elle sa belle-fille, Ruth la Moabite qui revenait de la campagne de Moab. Elles arrivèrent à Bethléhem au début de la moisson des orges.

Mon objectif est de prêcher à travers le livre de Ruth les quatre prochains dimanches, un chapitre chaque dimanche. Un des moyens que vous avez pour faire de juillet un mois très mémorable, rempli de vision et de renouvellement pour vous-même est de lire cette belle histoire une fois chaque semaine. (Cela prend environ 25 minutes à un rythme tranquille.) C'est une histoire qui montre comment Dieu agit d’une manière mystérieuse, pour accomplir ses merveilles. C'est une histoire pour ceux qui se demandent où Dieu est quand il n'y a pas de rêves, de visions ou de prophètes. C'est pour ceux qui se demandent où Dieu est quand les tragédies viennent l’une après l’autre pour attaquer leur foi. C'est une histoire pour ceux qui se demandent si une vie d'intégrité dans les moments difficiles en vaut la peine. Et c'est une histoire pour ceux qui ne peuvent pas imaginer que quelque chose d'important pourrait venir de leur vie ordinaire dans la foi. C’est un livre rafraichissant et encourageant, et je veux que vous soyez rafraichis et encouragés cet été.

Le travail de Dieu dans les heures les plus sombres

D’après le verset 1:1, l'histoire a eu lieu au temps des juges. C'était une période de 400 ans après l'entrée d’Israël en terre promise sous Josué et avant qu'il n’y ait de rois en Israël (environ 1500 à 1100 av. J.-C.). Le livre des Juges vient juste avant le livre de Ruth dans nos Bibles actuelles et vous pouvez voir dans son tout dernier verset de quel genre de période il s'agissait. Juges 21:25 dit, « En ce temps-là, il n'y avait point de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon. » C'était une période très sombre en Israël. Le peuple péchait, Dieu envoyait des ennemis contre eux, le peuple criait à l'aide, et Dieu dans sa miséricorde élevait un juge pour les délivrer. Encore et encore, le peuple se rebellait, et selon toute apparence les intentions de Dieu pour la justice et la gloire en Israël échouaient. Et ce que le livre de Ruth fait pour nous est de nous donner un aperçu du travail caché de Dieu au cours des pires moments.

Regardez le dernier verset du livre de Ruth (4:22). L'enfant né de Ruth et de Booz au cours de cette période des juges est Obed. Obed devient le père d'Isaï et Isaï devient le père de David, qui a conduit Israël dans sa plus grande période de gloire. Un des principaux messages de ce petit livre est que Dieu est au travail dans les pires moments. Même à travers les péchés de son peuple il peut les diriger et il les dirige vers la gloire. Cela était vrai au niveau national. Et nous allons voir que c'était aussi vrai au niveau personnel et au niveau familial. Dieu est au travail dans les pires moments. Lorsque vous pensez qu'il est le plus éloigné de vous, ou s’est même tourné contre vous, la vérité, c'est qu'il est en train de placer des pierres de fondation pour le bonheur dans votre vie.

Ne jugez pas le Seigneur par de faibles sentiments
Mais faites-lui confiance pour sa grâce.
Derrière la sévérité de sa providence
Il cache un visage souriant.

Je pense que le message du livre de Ruth est celui-là. Voyons comment cet auteur inconnu, sous l'inspiration du Saint-Esprit, nous enseigne cette vérité.

Ajouter le chagrin à la famine

Les versets 1 à 5 décrivent la misère de Noémi. Premièrement (1:1), il y a une famine en Juda où Noémi et son mari Élimélek vivent avec leurs fils Mahlôn et Kilyôn. Noémi sait très bien qui est l’auteur des famines. C'est Dieu. Lévitique 26:3-4 dit :

Si vous suivez mes prescriptions, si vous observez mes commandements et les mettez en pratique, je vous donnerai les pluies en leur saison, la terre donnera ses productions, et les arbres de la campagne donneront leurs fruits.

Lorsque la pluie est retenue, c’est la main sévère de Dieu qui agit.

Puis, il y a la décision de séjourner au pays de Moab, un territoire païen avec des dieux étrangers (1:15 ; Juges 10:6). C'était jouer avec le feu. Dieu avait appelé son peuple à être séparé des pays voisins. Donc, quand l'époux de Noémi est décédé (1:3), que pourrait-elle sentir sinon que le jugement de Dieu avait ajouté le chagrin à la famine ?

Ensuite (en 1:4), ses deux fils prennent des épouses Moabites, l’une nommée Orpa, et l'autre nommée Ruth. Et encore une fois la main de Dieu s’est faite sentir. Le verset 5 résume la tragédie de Noémi après dix ans de mariage sans enfants, « Mahlôn et Kilyôn moururent aussi tous les deux, et la femme resta, privée de ses deux enfants et de son mari. » Une famine, un déménagement au pays païen de Moab, la mort de son mari, le mariage de ses fils à des femmes étrangères, et la mort de ses fils, coup après coup, tragédie après tragédie. Que faire maintenant ?

Noémi tente de convaincre Orpa et Ruth de faire marche arrière

Au verset 6 Noémi reçoit la nouvelle que « l'Éternel était intervenu en faveur de son peuple en lui donnant du pain. » Elle décide donc de retourner en Juda. Ses deux belles-filles, Ruth et Orpa, semblent l'accompagner une partie du chemin, mais ensuite dans les versets 8 à 13 elle essaie de les persuader de retourner chez leurs parents. Je pense qu'il y a trois raisons pour lesquelles l'écrivain consacre tellement de mots à décrire l’effort de Noémi pour convaincre Ruth et Orpa de repartir.

La misère de Noémi

Premièrement, la scène souligne la misère de Noémi. Par exemple, le verset 11 à 12 : « Noémi dit : Retournez, mes filles ! Pourquoi viendriez-vous avec moi ? Ai-je encore dans mon sein des fils qui puissent devenir vos maris ? Retournez, mes filles, allez ! car je suis trop vieille pour appartenir à un homme » En d'autres termes, Noémi n'a rien à leur offrir. Sa condition est pire que celle de ses belles-filles. Si elles essaient de lui être fidèles et d’être fidèles à leurs maris, elles ne trouveront rien que de la souffrance. Elle conclut donc à la fin du verset 13, « Non, mes filles ! car mon sort est plus amer que le vôtre, et la main de l'Éternel s'est abattue sur moi. » Ne venez pas avec moi parce que Dieu est contre moi. Vos vies peuvent devenir aussi amères que la mienne.

Une coutume israélite

La deuxième raison pour les versets 8 à 13 est de nous préparer pour une coutume en Israël, qui va complètement changer la vie de Noémi dans les chapitres suivants. Il était de coutume, lorsqu'un mari Israélite décédait, que son frère ou le parent le plus proche devait se marier à la veuve et continuer la lignée du frère (Deutéronome 25:5-10). Noémi se réfère à cette coutume (dans le verset 11) lorsqu’elle affirme qu'elle n'a aucun fils pour épouser Ruth et Orpa. Elle pense qu'il n'y a aucun espoir pour Ruth et Orpa si elles s'attachent au nom de la famille. Elle ne se rappelle pas, de toute évidence, qu'il y a un autre parent nommé Booz, qui pourrait effectuer le devoir d'un frère.

Il y a une leçon ici. Lorsque nous décidons que Dieu est contre nous, nous avons tendance à exagérer notre désespoir. Nous devenons si amer que nous ne pouvons pas voir les rayons de lumière perçant les nuages. C'est Dieu qui a mis fin à la famine et a ouvert le chemin du retour (1:6). C'est Dieu qui a préservé un parent pour continuer la lignée de Noémi. (2:20). Et c'est Dieu qui a convaincu Ruth de rester avec Noémi. Mais Noémi est tellement amère en réponse à la sévère providence de Dieu qu'elle ne peut pas voir sa miséricorde au travail dans sa vie.

La Fidélité de Ruth

La troisième raison des versets 8 à 13 est de montrer l’incroyable fidélité de Ruth à Noémi. Le verset 14 dit qu'Orpa a fait ses adieux à Noémi, mais Ruth s'est attachée à elle. Pas même une autre supplication au verset 15 ne pouvait convaincre Ruth de la quitter. Cela est encore plus étonnant après la description sombre que Noémi a donnée de son avenir avec elle. Ruth reste avec elle malgré un avenir apparemment sans espoir, de veuve sans enfant. Noémi a décrit un avenir noir, et Ruth a pris sa main pour y aller avec elle.

Les mots incroyables de Ruth se trouvent dans 1:16-17 :

Ne me pousse pas à te quitter, à me détourner de tes pas ! Où tu iras, j'irai ; où tu demeureras, je demeurerai, ton peuple est mon peuple, et ton Dieu est mon Dieu, où tu mourras, je mourrai et j'y serai ensevelie. Que l'Éternel me fasse ceci et qu'il ajoute cela si ce n'est pas la mort qui me sépare de toi.

La femme idéale de Dieu

Le plus vous réfléchissez à ces mots, le plus étonnant ils deviennent. L’engagement de Ruth en faveur de sa belle-mère démunie est tout simplement stupéfiant. Premièrement, cela signifie quitter sa propre famille et son propre pays. Deuxièmement, cela signifie, à sa connaissance, une vie de veuve sans enfant parce que Noémi n'a aucun mari à lui donner, et si elle épousait en dehors de la famille, son engagement à la famille de Noémi serait perdu. Troisièmement, cela signifie aller vers un pays inconnu avec un nouveau peuple, de nouvelles coutumes et une nouvelle langue. Quatrièmement, il s'agissait d'un engagement encore plus radical que le mariage : « où tu mourras, je mourrai et j'y serai ensevelie » (v. 17). En d'autres termes, elle ne retournera jamais dans son pays, pas même si Noémi meurt. Mais le plus extraordinaire engagement de tous est le suivant : « ton Dieu est mon Dieu » (v. 16). Noémi vient de dire dans le verset 13, « la main de l'Éternel s'est abattue sur moi. » Pour Noémi, l'expérience de Dieu était amère. Mais en dépit de cela, Ruth renonce à son patrimoine religieux et adopte le Dieu d'Israël comme son Dieu. Peut-être qu'elle avait pris cet engagement des années auparavant, quand son mari lui a parlé du grand amour de Dieu pour Israël, de son pouvoir à la mer Rouge et de son glorieux projet de paix et de justice. D'une façon ou d'une autre Ruth était parvenue à faire confiance au Dieu de Noémi en dépit des expériences amères de celle-ci.

Nous avons ici une image de la femme idéale de Dieu. La foi en Dieu qui voit au-delà de l'amertume des échecs présents. La liberté qui se défait des sécurités et des conforts offerts par le monde. Le courage de s'aventurer dans l'inconnu et l'étrange. L'engagement radical dans les relations désignées par Dieu. O, que notre église puisse engendrer ce genre de femme !

La théologie de Noémi sur le bien et le mal

Donc Ruth et Noémi retournent ensemble à Bethléhem de Juda (verset 19). Mais elle répond aux versets 20 à 21 :

Ne m'appelez pas Noémi [c-à-d agréable ou douce], appelez-moi Mara [c-à-d amère], car le Tout-Puissant m'a rendu (la vie) bien amère ! Comblée j'étais partie ; vide l'Éternel me ramène. Pourquoi m'appelez-vous Noémi ? L'Éternel a témoigné contre moi [c-à-d m'a mise à l'épreuve], le Tout-Puissant m'a fait du mal.

Que tirez-vous de la théologie de Noémi ? Je prendrais toujours la théologie de Noémi plutôt que les croyances sentimentales de Dieu qui dominent les livres et les revues évangéliques contemporaines. Noémi est inébranlable et certaine de trois choses : Dieu existe. Dieu est souverain. Dieu l'a mise à l'épreuve. Le problème avec Noémi est qu'elle a oublié l'histoire de Joseph, qui lui aussi est allé dans un pays étranger. Il a été vendu comme esclave. Il a été accusé à tort par une femme adultère et a été mis en prison. Il avait toutes les raisons de dire, avec Noémi, « Le Tout-Puissant m'a rendu la vie bien amère ! » Mais il a gardé la foi, et Dieu a tout tourné en sa faveur pour le bien de la nation d'Israël. La leçon clef dans Genèse 50:20, c'est, dans les mots de Joseph à ses frères : « Vous aviez formé le projet de me faire du mal, Dieu l'a transformé en bien » Noémi a raison de croire en un Dieu souverain, tout-puissant, qui régit les affaires des nations et des familles et qui donne à chaque jour sa part de douleur et de bonheur. Mais elle a besoin d’ouvrir les yeux aux signes de ses desseins miséricordieux.

C'est Dieu qui a mis fin à la famine et a ouvert la voie du retour à son pays. Prenez note de la touche délicate d'espoir à la fin du verset 22. « Elles arrivèrent à Bethléhem au début de la moisson des orges. » Si seulement Noémi pouvait voir ce que cela va signifier. Non seulement cela, Noémi doit aussi ouvrir les yeux envers Ruth. Quel cadeau ! Quelle bénédiction ! Pourtant, alors qu’elle et Ruth se tiennent devant la population de Bethléhem, Noémi dit dans le verset 21, « vide l'Éternel me ramène. » Ce n'est pas vrai, Noémi ! Tu es si fatiguée avec la nuit de l'adversité que tu ne peux pas voir l'aube de la gaieté. Que dirait-elle si elle pouvait voir qu’en Ruth elle gagnerait un fils, et que ce fils serait le grand-père du plus grand roi d'Israël, et que ce roi d'Israël présagerait le Roi des rois, Jésus-Christ, le Seigneur de l'univers ? Je pense qu'elle dirait :

Ne jugez pas le Seigneur par de faibles sentiments
Mais faites-lui confiance pour sa grâce.
Derrière la sévérité de Sa providence
Il cache un visage souriant.

Résumé en quatre leçons

Laissez-moi conclure avec un résumé en quatre leçons.

1. Le règne souverain de Dieu

Le Tout-Puissant règne dans toutes les affaires des hommes. Il règne sur les nations (Daniel 2:21) et il règne sur les familles. Sa providence s'étend du Congrès des États-Unis jusqu'à votre cuisine. Soyons comme les femmes de foi dans l'Ancien Testament ; quels que soient les autres sujets de doute, elles n'ont jamais douté que Dieu s'impliquait dans chaque partie de leurs vies, et que personne ne pouvait résister à sa main (Daniel 4:32). Il donne la pluie et il retire la pluie. Il donne la vie et il retire la vie. En lui, nous vivons, nous bougeons, et nous existons. Rien, d'un cure-dent au Taj Mahal, n'est compris à juste titre sauf en rapport avec Dieu. Il est la réalité qui englobe tout et envahit tout. Noémi avait raison et nous devons nous joindre à elle dans cette conviction. Dieu le Tout-Puissant règne dans toutes les affaires des hommes.

2. La mystérieuse providence de Dieu

La providence de Dieu est parfois très dure. Dieu avait rendu la vie de Noémi bien amère ; au moins à court terme elle semblait certainement amère. Peut-être quelqu'un pourra dire : c'était à cause du péché d'être partie pour le pays de Moab et d'avoir épousé des étrangères. Peut-être. Mais pas nécessairement. Psaume 34:20 dit, « De nombreux malheurs (atteignent) le juste, Mais de tous, l'Éternel le délivre. » Ni dans l'Ancien Testament ni dans le Nouveau Testament se trouve la promesse que les croyants échapperont aux afflictions dans cette vie. Mais supposons que les malheurs de Noémi étaient à cause de sa désobéissance. Cela rendrait l'histoire encore plus encourageante car elle montrerait que Dieu est désireux et capable même de tourner ses jugements en joie. Si Ruth est entrée dans cette famille par le péché, il est d'autant plus étonnant qu'elle soit faite la grand-mère de David et l'ancêtre de Jésus-Christ. N'imaginez jamais que le péché de votre passé signifie qu'il n'y a aucun espoir pour votre avenir.

3. Les bons desseins de Dieu

Cela nous conduit à la troisième leçon : non seulement Dieu règne dans toutes les affaires des hommes, et non seulement sa providence est parfois dure, mais dans toutes ses œuvres ses desseins sont pour le bien et le bonheur de son peuple. Qui aurait pu imaginer que, dans les pires moments, la période des juges, Dieu agissait discrètement dans les tragédies d'une famille pour préparer la voie pour le plus grand roi d'Israël ? Mais non seulement cela, il travaillait à remplir de joie les vies de Noémi, de Ruth, de Booz et de leurs amis. Si quoi que ce soit cet été vous est arrivé pour vous montrer un avenir sans espoir, apprenez de Ruth que Dieu est maintenant au travail pour vous, pour vous donner un avenir et une espérance. Faites-lui confiance ; attendez patiemment. Les sombres nuages sont remplis de miséricorde et pleuvront des bénédictions sur votre tête.

4. La liberté tout comme Ruth

Enfin, nous apprenons que si vous faites confiance à la souveraine bonté et à la miséricorde de Dieu pour chaque jour de votre vie, alors vous êtes libre comme Ruth. Si Dieu appelle, vous pouvez quitter votre famille, vous pouvez quitter votre emploi, vous pouvez laisser le Minnesota, et vous pouvez prendre des engagements radicaux et vous lancer dans de nouvelles entreprises. Ou alors vous pouvez trouver la liberté, le courage et la force de tenir un engagement que vous avez déjà pris. Quand vous croyez à la souveraineté de Dieu et qu'il aime travailler avec puissance pour ceux qui lui font confiance, vous trouvez une liberté et une joie qui ne peuvent pas être ébranlées par les périodes difficiles. Le livre de Ruth nous donne un aperçu du travail caché de Dieu au cours des pires moments. Et, comme dans toutes les autres Écritures, comme le dit Paul (Romains 15:4, 13), Ruth a été écrit pour que nous abondions en espérance.